Отбыв все уроки, Лола предложила пойти в кофейню. Мне домой особо не хотелось, и я согласилась.— О, там Деймон! — шепнула я Лоле. — Пошли, подойдем, я спрошу про букет.— Ну пошли, — кивнула Лола.У ворот школы стоял Деймон со своей компанией.— Деймон! Привет! — подошла я, улыбаясь. — Спасибо за букет, он очень красивый.Парень с недоумением уставился на меня.— Какой букет?— Как какой? — приподняла брови я. — Розы белые.— Я тебе ничего не присылал... — начал он, но я уже понял намёк...Парень не успел договорить, как я развернулась и пошла к Лоле, которая тем временем разговаривала с одной из одноклассниц Деймона.— Лола, пошли.— Кетрин, всё нормально? — встревоженно спросила она. — Ты такая бледная...— Это не Деймон.— Что?— Не он прислал букет.— А кто?— Не знаю...— Ну может кто-то из твоих ухажёров? Чего ты переживаешь?— Да нет, всё нормально... Я, наверное, всё-таки пойду домой.— Ну ладно, тебя проводить?— Нет, спасибо, я сама прогуляюсь.Мы попрощались, и я пошла домой, чувствуя, как внутри всё ещё тревожно ёкает.

Придя домой, я сразу услышала крики. Голос мамы дрожал, голос отца был грубым и злым.Неужели они опять ругаются?..Я зашла на кухню и замерла. Отец кричал на маму, нависая над ней.— Эй! — сорвалось у меня. — Ты что делаешь? Не трогай маму!— Кетрин, — поспешно сказала мама, — иди в комнату. Папа сейчас уйдёт.— Ты мне ещё указывать будешь?! — рявкнул он.Отец замахнулся, и мама отшатнулась от удара.— Всё! — сорвалась она. — Я вызываю полицию. Мне это надоело! Тебя всю ночь не было — где ты шлялся?!Я стояла как вкопанная, не веря в происходящее. Когда-то мы были дружной семьёй... А теперь отец всё чаще пил, пропадал ночами и возвращался другим человеком.Мама потянулась к телефону, но он резко схватил его и с силой разбил о стол, а затем ударил её.— Нет! — закричала я. — Что ты творишь?! Не трогай её!Я бросилась к маме, пытаясь оттащить отца, но он отшвырнул меня с такой силой, что я отлетела назад и ударилась головой о столешницу.В голове раздался противный звон. Всё вокруг поплыло.Последнее, что я увидела, — мама, бросившаяся ко мне с искажённым от ужаса лицом...А потом мир погрузился во тьму.

Когда я очнулась, всё вокруг было размыто и гулко. Голова раскалывалась, руки дрожали.Мама сидела рядом, сжимая мою ладонь, глаза её были полны слёз, но в них мелькала решимость.— Кетрин... — её голос дрожал. — Всё будет хорошо, я обещаю...Я попыталась сесть, но ноги подкосились, и я снова рухнула на пол. В квартире стоял запах спирта а осколки разбитого телефона блестели на полу. Отец исчез, оставив после себя холод и тишину, наполненную шёпотом тревоги.— Я... я договорилась со своей знакомой Аминой... — тихо сказала мама. — Она поможет нам переехать в Хьюстон. Там будет безопасно, Кетрин.Я замерла. Хьюстон. Идея мамы будто ударила меня в грудь. Переезд? Новый город? Новая жизнь... Я не хотела этого.— Мама... — выдавила я, сжав кулаки. — Я не хочу уезжать. Не хочу всё это оставлять...— Я знаю, милая, — тихо ответила она. — Но здесь нам не жить спокойно. Мы должны уехать.Сердце стучало в висках, в голове метались противоречивые мысли. Я не хотела бросать друзей, школу, привычную жизнь. Но видя маму, её усталость и страх, я поняла: выбора почти нет.— Ладно... — выдохнула я наконец. — Пусть будет Хьюстон.Мама кивнула, обняв меня крепко.— Ты сильная, Кетрин. Мы справимся. Мы должны справиться.За окном загорелись фонари, дождь барабанил по стеклу, отражая отблески неонового света улицы. Каждый звук казался глухим и угрожающим, словно весь мир наблюдал за тем, что случилось.Я глубоко вздохнула, стараясь вернуть контроль над собой.И в этот момент, сквозь дрожь и боль, во мне загорелось что-то новое — тихое, но жгучее.Ненависть к страху и желание защитить себя и маму.Я прижала ладонь к голове, стараясь заглушить звон в ушах.Сквозь боль и темноту я впервые за долгое время поняла: это не конец. Это только начало.