— Ждите здесь, — я кивнул гостьям на диван. — Я скоро.

Матерясь сквозь стиснутые зубы, я взял из шкафа чистую одежду и похромал в ванную. Все тело ныло от боли. Хотелось просто лечь и лежать, но времени не было.

Кое-как стянув с себя окровавленные и грязные шмотки, я просто бросил их на пол и встал под душ, позволив себе немного расслабиться. Усталость сразу же навалилась на плечи, и вновь отогнать ее оказалось не так просто, как хотелось бы.

Наскоро приведя себя в порядок и переодевшись, я вернулся в гостиную. Марина стояла у дальней стены и задумчиво разглядывала пыльные кубки и медали — все, что осталось от моего чемпионского прошлого.

— Где девочка? — спросил я, не увидев ребенка.

— На кухне. Смотрит мультики. — Марина окинула печальным взглядом небольшую давно неубранную комнату. — Не думала, что ты живешь… так.

— Я тоже не думал, что буду так жить.

Повисла неловкая пауза. Но у нас не было времени на молчание.

— Кто на вас напал? — прямо спросил я, тяжело опускаясь на стул.

— Не твое дело! — неожиданно зло огрызнулась Марина, но сразу же взяла себя в руки. — Прости… — тихо добавила она.

Я лишь отмахнулся — мне было неприятно слышать извинения от нее.

— Чего они хотели?

— Денег. — Марина понизила голос и подошла ближе.

Ее ответ не сильно удивил меня.

— Кому ты должна?

— Не я. Максим… — произнеся это имя, Марина сникла. — Он любил ставки. Поставил все на свою победу. А когда ты… — женщина замолчала, смахнула слезы, и продолжила. — Когда Максима не стало, его долг перешел мне. Я смогла договориться и выплачивать частям, но… все пошло не так. Опять…

— Сколько должна?

— Много, — Марина поджала тонкие губы. — Я хотела обратиться в полицию, но мне пригрозил, что тогда Алиса…

Взгляд женщины стал пронзительным, задумчивым и бесконечно печальным.

— Послушай, — тихо произнес я, касаясь ее руки, которую она тут же отдернула. — Знаю, ты никогда меня не простишь. Но я хочу помочь. Это не исправит прошлого…

— Ты прав, не исправит, — Марина заглянула мне в глаза. — Спасибо, что защитил нас, но больше ничего не нужно. Я сама…

— Сколько ты должна? — перебив ее, снова спросил я.

Марина вздохнула, помедлила с ответом, а потом назвала сумму. Я лишь стиснул зубы — у молодой матери одиночки таких денег просто не могло быть. У меня тоже. Но это не значило, что я отступлю.

Я снова вызвал такси.

* * *

— Идите в кафе и ждите меня там, — расплатившись за такси, я указал Марине на небольшое опрятное здание в конце улицы. — Не выделайтесь, закажите что-нибудь. Я скоро вернусь. И еще, дайте рюкзак.

— А ты?

— Все потом. Дай мне рюкзак, и идите в кафе.