* * *
Подвал храма наполнился звуками. Кто-то сражался здесь, внизу. Но гвалт боя доносился у меня из-за спины. Значит, дерутся где-то у лестницы. Не знаю, кто победит, но, надеюсь, они вернутся наверх, к основному сражению.
В любом случае, надо поспешить.
Коридор впереди раздваивался. Узкий проход уводил влево, а основной коридор изгибался правее. Бегущий рядом со мной гарм вдруг зарычал и замедлил бег, а потом и вовсе остановился. Я почувствовал его беспокойство и страх.
— В чем дело? — я тоже встал на месте. — Что тебя напугало?
Разумеется, гарм мне не ответил. Но прозвучавший голос отчетливо дал мне понять, чего боятся гармы. И не только они…
— Назовись! — прогремело на весь коридор. Эхо раскатистого баса многократно отразилось от стен. — Союзник, да не устрашится. Враг же пусть трепещет, ибо впереди лишь смерть.
Громоподобный голос и древняя манера речи. Это Страж!
Сейчас мне захотелось оказаться как можно дальше от этого места. Но без Катерины я не уйду. Даже если за поворотом стоит сам Алый Страж!
Отведя руку в сторону, я сжал пальцы, словно хотел взяться за рукоять меча. Реквием и в этот раз понял меня без слов. Знакомая тяжесть прибавила мне уверенности. На голове опять появился шлем.
Готовый к бою, я вышел из-за поворота и увидел Стража, а за его спиной массивную дверь с золотыми символами.
Что ж, вот я и у цели.
Страж тоже меня увидел и приготовился к бою. Свечи на плите саркофага загорелись сильнее, руки-клешни со скрежетом сомкнулись и разомкнулись.
— Отродье Мрака, да сгинет в муках! — пророкотал Страж, но не сдвинулся с места — он охранял дверь.
За моей спиной послышался топот. Несколько человек стремительно приближались. Теперь бежать мне некуда. Да и не зачем. Я прошел слишком много, чтобы отступать.
Все или ничего!
24. Искупление
Мы со Стражем замерли друг напротив друга. Он не спешил нападать, хотя я и приблизился. Что это значит? Он дает мне шанс отступить? Вряд ли, скорее ждет, что я ошибусь.
Не скажу, что люблю играть в гляделки, но предпочел бы уступить право на первую атаку противнику. Так его можно подловить, заметить брешь в защите и контратаковать. Переть в лоб в бою против Стража не лучший вариант. Каждая, даже малейшая ошибка, может стоить жизни.
Я мог бы дождаться тех, кто сейчас бежит по коридору. Возможно, это союзники некромантов. Но если это не они, а паладины, то я окажусь между двух огней.
Нет. Ждать нельзя. Придется рисковать.
— Не лезь, — приказал я гарму, и он, продолжая скалиться и рычать на Стража, послушно отошел к стене.
Умный пес. Кажется, он стал больше с момента нашей первой встречи. Но даже так Страж его просто раздавит. Клыки бесполезны против стали.