Лекс Могучий схватил меня за рукав так, что чуть не оторвал, и оттащил в сторонку, подальше от ушей остальной честной компании. Я уж приготовился к очередному взрыву его фирменной ярости, но вместо этого на его роже отразилось… облегчение?

Охренеть, да и только!

— Не могу поверить, что ты это провернул! — сказал он, слегка посмеиваясь, как мальчишка, которому удалась особо хитрая шалость. — Ты заставил их согласиться на мир! Ты просто грёбаный гений переговоров!

— Ты, вроде, должен быть злее цепного пса из-за того, что просрал почти всё своё состояние и влияние? — спросил я, удивлённо приподняв бровь.

— О, я в ярости, можешь не сомневаться, аж пар из ушей идёт, — прорычал Лекс. — Но, по крайней мере, давление на время спало. Смогу перегруппироваться, прикинуть хрен к носу, куда дальше двигать. Реструктуризация активов. В худшем случае хотя бы следующую весну увижу. Потому что, честно говоря, если бы они меня цапнули, я почти уверен, что они бы плевать хотели на все штрафы и просто бы меня казнили. Как пить дать, показательную порку бы устроили, чтобы другим неповадно было.

— Не могу сказать, что они были бы неправы, после всего, что ты тут наворотил, — ответил я. — Но я готов поставить твою никчёмную жизнь против сотен, если не тысяч других. Такой вот бартер, если хочешь.

Лекс кивнул, и на его лице появилось выражение понимания.

— Тысяч, можешь мне поверить. У меня есть… скажем так, не самые приятные методы самообороны. Колдунство, требующее, назовём их так, добровольцев. Если бы меня припёрли к стенке, я бы точно пустил в ход любые заклинания, будь уверен. Так что если когда-нибудь засомневаешься, правильно ли ты поступил, Алексей, просто вспомни, какой туз у меня был припрятан в рукаве. А если точнее, то целая пачка окровавленных тузов.

От таких слов у меня аж мурашки по спине пробежали, здоровые, как крокодилы.

— Тебе тут дали второй шанс, Лекс, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я бы на твоём месте хорошенько подумал, по той ли дорожке ты идёшь. А то ведь она, знаешь ли, может в тупик завести или прямиком на эшафот.

Лекс пожал плечами.

— Я такой, какой есть, и горбатого, как говорится, могила исправит. А пока, Алексей, бывай здоров, не кашляй. И если тебе своя шкура дорога, держись от меня подальше. Очень, очень подальше.

И с этими словами гнусный кадр свалил.

У меня мелькнула мысль, что зря я его отпустил, надо было додавить гадину, но тут же пришло спокойное осознание. А ведь эльфы-то всё равно вернут свои территории. И поскольку они в этой сделке не принимали участие, им и соблюдать никакой мирный договор не придётся. Без сомнения, им теперь гораздо проще завоевать город, которому по условиям договора запрещено иметь армию и вообще рыпаться. Такой вот геополитический пасьянс, мать его. И я в нём, похоже, разыграл неплохую партию для своих долгосрочных инвестиций.