Как бы то ни было, я прикинул, что небольшая шпионская заварушка, этакая маленькая производственная интрижка, может помочь ему развеять сплин. Ну, или, по крайней мере, отвлечёт его на какое-то время от экзистенциальных страданий под аккомпанемент бульканья бутылки. И вот мы с ним уже стоим в просторном гулком помещении Торгового Ангара, наблюдая, как местные умельцы колдуют над очередной телегой, вернувшейся после долгой изматывающей ходки на запад. Выглядела она, прямо скажем, потрёпанной.

— Самая большая проблема, Фома, — начал я издалека и по-деловому, — это доказательства. Понимаешь, я хочу взять этих крыс с поличным прямо на горячем. Но если не раздобуду каких-то железобетонных улик, они же потом от всего открестятся, скажут, что я всё придумал, и вообще они белые и пушистые, а Владыка самодур. Понимаешь, о чём я? Нужна фактура, как говорят у нас в серьёзных конторах.

— Стало быть, ты пришёл ко мне за магическими вариантами решения вопроса? — прошамкал Фома, покачиваясь взад-вперёд, как неваляшка. Чёрт дёрнул меня подловить его так поздно, он определённо уже успел «принять на грудь» свою дневную норму, а то и сверх того. Остальная деревня моё фирменное вино если и употребляла, то больше из вежливости, чисто символически, мол, не обидеть Владыку, показать, что ценят продукт местного виноделия, зато Фома глушил это пойло бочками как не в себя.

Когда я как-то раз рискнул поинтересоваться его вкусовыми качествами, он искренне не понял, на кой хрен мне это вообще знать. Главное, как изрёк мой маг, чтобы градус был и в голову давало!

Может, я и впрямь не той целевой аудитории свой «элитный» алкоголь толкаю? Пора проводить маркетинговые исследования, не иначе.

— Ну да, — кивнул я. — Магия или, на худой конец, просто свидетели. Если трое-четверо ребят своими глазами увидят, как воры тырят товар, я же смогу им предъявить по полной, верно? Прижать к ногтю.

— Свидетельские показания, — Фома запнулся, подбирая слова, — они, э-э-э… и сфабри… сфабрикованными могут быть. Ну, типа наврать могут, понял? — он икнул. — Тебе нужны неопровержимые доказательства, такие, чтоб комар носа не подточил, что это именно они спёрли. У Торговцев, кстати, есть на этот счёт отличная система. Прямо ноу-хау.

Колдун основательно так покопался в многочисленных складках своей красной, замызганной до неприличия мантии и извлёк оттуда свою колдовскую книгу, маленький такой журнальчик, который, едва оказавшись у него в руках, тут же начал на глазах распухать и увеличиваться в размерах.

— Мы их называем Воровские крюки. Смотри! — он ткнул пальцем в какой-то бесхозный ящик, сиротливо стоящий в углу, и пробормотал несколько заковыристых словечек. Ни-фи-га! Абсолютно ничего не произошло. Ящик как стоял, так и стоит.