— Пожалуй, это соответствует моим интересам, значит — я тебя поддержу, — сказал Рагнар. — И буду работать от твоего имени, при условии, что ты готов дать мне что-то за мои хлопоты.

— Что ты хочешь? Боюсь, мы не сможем торговать, ты слишком далеко, а платные дороги длинны и утомительны.

— Я наслышан о твоих богатствах, Алексей, — ответил Рагнар, широко ухмыляясь. — Говорят, ты можешь потереть две монеты друг о друга и получить третью. Я бы попросил у тебя денег, мои дела требуют затрат. Некое финансирование в качестве компенсации и знака взаимного уважения.

Я мысленно скривился, услышав это, но чего ещё я ожидал? Заполучить Рагнара в свой грандиозный заговор бесплатно было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я был главным выгодоприобретателем в этой сделке, а значит, платить придётся мне, чтобы уравновесить чаши весов.

— Конечно, конечно. Что ты просишь?

Ухмылка Рагнара стала немного нервной, и я понял, что он пытается нащупать предел моей щедрости.

— Просьба может показаться большой, но учти, я использую эти ресурсы для многих дел, которые принесут пользу нашему новому союзу, — начал он издалека. — Я бы попросил у тебя десять тысяч золотых.

Я рассмеялся, вспомнив времена, когда десять тысяч золотых казались мне какой-то запредельной, почти мифической суммой.

— Я дам тебе пятнадцать. Десять — за вступление в альянс. И ещё пять — на создание и поддержание агентурной сети.

Брови Рагнара поползли вверх, но он всё-таки был король и умел держать себя в руках.

Нам потребовалось ещё какое-то время, чтобы обсудить детали, но после названной суммы мы оба знали, что придём к согласию и сможем найти компромисс.

* * *

Король Рагнар из Сольграда отбыл ранним утром, став на пятнадцать тысяч золотых богаче и куда терпеливее, чем раньше. Он согласился отложить свою месть до тех пор, пока Торговцы не будут дестабилизированы.

Вдобавок ко всему мы подписали соглашение о совместной работе, по которому он становился моим официальным представителем на Севере.

Он несколько раз дал мне слово по разным вопросам, касающимся деликатности нашей миссии, чтобы гарантировать — там, на Севере, всё пройдёт гладко. Я возлагал на эти новые деловые отношения большие надежды и, провожая его, от всей души пожелал ему удачи.

Едва армия Рагнара скрылась из виду, я пулей метнулся обратно в свой кабинет и открыл вкладку «Шпионаж», чтобы оценить нашу возросшую мощь в Утесах Кариота. Суммарная сила нашей агентурной сети теперь составляла десять единиц — результат слияния шпионских ячеек Сольграда и Весёлого. Сольград и Весёлый… Хм, а ведь звучит. Прямо как какой-нибудь «Газпром-Медиа».