А здесь? Здесь дракон мог потребовать от меня отдать ему весь Град Весёлый, все активы, всех людей — и по букве «Н» я был бы обязан это сделать. Без права на апелляцию, без возможности пересмотра.
Но самое пугающее — это работало. Система функционировала тысячу лет, по словам Ворчуна. Значит, репутационные риски здесь были настолько высоки, что никто не решался на откровенное жульничество. В мире, где каждая сторона может сжечь город, взаимное сдерживание приобретало совершенно новый смысл.
По сути, передача одной буквы давала другому дракону огромную власть надо мной. Но, с другой стороны, в этом, видимо, и заключался весь смысл этой затеи. Абсолютное доверие как основа для абсолютной власти.
Это было одновременно и элегантно, и безумно. Как ставить all-in в покере, не видя своих карт.
— Весьма интересно, — сказал я дракону, который неотрывно за мной наблюдал.
— Ты выбрал имя? — спросил Ворчун.
— Выбрал, — ответил я, улыбаясь. — Но не думаю, что захочу им с кем-то делиться.
— Ну что ж! — встрепенулся Ворчун, немного меняя позу. — Давай обсудим твои грандиозные планы. Хочешь выставить на рынок букву с запросом? Или желаешь выполнить чей-то квест в обмен на неё?
Я заглянул в Стратегическую карту в поисках дополнительной информации о Рынке Чешуи, но там не было ничего, кроме возможности удалённо связаться с Ворчуном. Похоже, система работала исключительно через личные консультации.
— Пока не уверен, — признался я. — Но раз уж ты тут за всё отвечаешь, скажи, можешь ли мне помочь. У меня по всему Истоку есть могущественные враги, которые силой и кознями держат в узде всю торговлю. И у меня есть долгий и сложный план, как их сломить, как раз и навсегда сокрушить их организацию.
— Ты хочешь сокрушить их силой? Или хитростью? — уточнил Ворчун.
— Я не против силы, но, если возможно, предпочёл бы хитрость, — ответил я.
Глава 22
— Воистину, здесь возможно всё, — сказал Ворч. — Запрос у тебя серьёзный. Но я знаю трёх драконов, у которых есть что предложить. Твоих букв им хватит.
Моё сердце пропустило удар. Три дракона? И у меня хватит средств, чтобы им заплатить? Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— И сколько мне придётся отдать за их услуги?
— Двое из них — нетерпеливые и дерзкие юнцы, которые то и дело влипают в неприятности. Хладнокровный человек, который говорит толково и по делу, станет для них отличным представителем. Они удовольствуются твоей буквой «М», — объяснил Ворч, начертив её в воздухе пальцем. За ним потянулись шлейфы голубого света, на мгновение создав призрачный символ. — Один из них предлагает настоящий, первобытный ужас одним своим видом. По твоему приказу он пролетит над тобой и устроит грандиозное представление, угрожая всем, кто посмеет тебе мешать.