Сначала была тьма. Не просто темнота — абсолютная пустота, в которой исчезли все ощущения. Ни звука, ни запаха, ни даже чувства собственного тела. Словно на мгновение я перестал существовать, растворившись в зеленоватом тумане портала.

Потом мир вернулся с оглушительным хлопком. Не звуковым — физическим. Будто вселенная внезапно вспомнила, что я должен где-то находиться, и швырнула меня в реальность с безжалостной точностью. Ноги подкосились, и я едва не рухнул на колени, инстинктивно схватившись за что-то твёрдое. Оказалось — за плечо Фомы.

— Первый раз всегда тошнотворный, — невозмутимо заметил маг, даже не обернувшись. — Мозги пытаются понять, где ты был эти несколько секунд. А ты был нигде.

Секунду назад я стоял в тёмной, тихой комнате, пропахшей пылью и магическими реагентами. В следующую — уже посреди чистого поля, и ветер трепал мне волосы. Солнце било в глаза, заставляя щуриться. Где-то вдалеке мычали коровы, а под ногами шуршала высохшая трава.

— Чёрт возьми, — выдохнул я, проверяя, все ли конечности на месте. Пальцы рук и ног шевелились нормально. Голова кружилась, но уже проходило. — Охрененные ощущения.

— Подождите меня! — послышался хриплый голос. Из портала, пошатываясь, выбралась Кара. Девчонка была бледна как смерть, но держалась на ногах. — Простите, мастер Фома, я… Магия ещё не совсем восстановилась после создания врат.

— Ничего страшного, — махнул рукой Фома. — Главное, что портал работает стабильно. Чувствуешь колебания в магическом поле?

Кара прикрыла глаза, концентрируясь.

— Нет, мастер. Всё ровно. Связь крепкая.

Я с удивлением обнаружил, что внезапная смена обстановки была не просто сюрреалистичной — она была почти естественной. Словно мозг быстро адаптировался к новой реальности. Может, дело в моём двойном возрасте? Семьдесят пять лет опыта помогали справляться с неожиданностями?

— А теперь, господа, — сказал я, стряхивая остатки дезориентации, — приступим к самому интересному.

Я сосредоточился на торговом разделе Стратегической карты. Данные загружались волнами — спрос, предложение, ценовые колебания, логистические маршруты. В голове тут же начали складываться схемы.

Заказов накопилось море, и теперь, когда порталы заработали, нельзя было терять ни минуты. В долгой паузе был и положительный момент: спрос на пшеницу в Паннонии взлетел до небес. Обычно она продавалась по три золотых за единицу, но сейчас цена подскочила до шести.

«Классическая ситуация дефицита при нехватке предложения», — подумал я, вспоминая похожие случаи из земного опыта. В девяностых такие окна возможностей открывались постоянно. Развал логистики, неэффективные посредники, искусственно завышенные цены — всё это создавало идеальные условия для быстрого заработка.