* * *

Когда кто-то говорит «фронтир», он, хочет того или нет, но всегда представляет себе экономию всего сильно технологичного, в особенности таких расходников, как ядерные боеголовки, ракеты, торпеды и мины. Чем занималась эскадра корпоратов, когда мы вывалились из гиперпространства в точке перехода? Правильно, они глушили направленными электромагнитными импульсами всю электронную начинку мин и после рачительно собирали их в распахнутые трюмы. Война, конечно, войной, но мины очень не малых денег стоят. А электронику в них поменяют, заново прошьют, и снова можно будет эти смертельные машинки применять.

Охранение… Да, оно было, и мы накинулись на давешний линкор всей своей стаей и буквально подавили его щит плотностью залпа с последующим занесением сфокусированного пучка энергии непосредственно внутрь корпуса. Километровый корабль дал крен под тягой вырвавшегося из его бока здоровенного протуберанца. Висящий недалеко от него носитель просто расстреляли как в тире, потратив остатки накопителей тяжелых крейсеров. При этом «Шмели» утюжили щит приходившего в себя избитого еще в первом сражении линкора. В общем, картина называется «не ждали, не думали», и вот опять. Маневр эскадры корпоратов также осложнялся еще не снятыми минными полями, а под раздачу уже попало еще три крейсера, а линейные корабли спешно выходили нам на перехват. Что, в принципе, было не так уж и важно, поскольку наша эскадра сорвалась в переход в смежную систему. Мы же фактически шли рейдом, то есть добивали то, что могли, и бросались на те цели, что были непосредственно на нашем курсе. И шли всю систему на ускорении. Не самая хорошая тактика, но размен был сухой. Теперь бы надо обратно, но придется закладывать круг, иначе снова угодим в засаду.

Не знаю, кого там где-то в духовных сферах мне благодарить, но на обратном пути до «Мухи» нам никто больше не встретился. Да, по факту мы победили, но транспорты все потеряли, и это мне прямым текстом стучалось в черепушку, что рудовозы — это в принципе не наш вариант. Наш вариант — пара-тройка средних межсистемников типа «Матадора», которые могут перемещаться в составе и, главное, со скоростью эскадры. Вот тогда наша парадигма торгового флота сможет засиять совсем другими гранями. Ведь межсистемник — это не только ценный мех… Тфу, блин! Такие транспорты открывают широкие возможности для сбора трофеев и их частей, что я не раз и не два проворачивал на «Матадоре». И будь парочка таких, да с пусть и устаревшим, но годным на пару залпов главным калибром, мы могли бы выкинуть и совсем другой финт ушами.