А затем и сами команды. Не в таком количестве, как это было в мое время. Местных я игроков насчитал девять, а гостей — одиннадцать. На льду они не задержались — проехали строем друг перед другом, стуча кулаками, и разъехались по своим сторонам.

В основном игроки были клонами «Защитников» — широкоплечие и усиленные в грудной клетке. У некоторых имелась дополнительная защита на шлемах — сетка на визоре. Но далеко не у всех.

Расцветка у дроидов различалась, но на каждом игроке был тот самый функциональный жилет. У местных зеленого цвета, а у «Кабанов» — синего. С виду пластиковые, но «ведьмачье» зрение подсказало, что там внутри электроники по самое не балуйся.

И в той, и в другой команде присутствовало по одному Ориджу — оба вратари.

Коньки представляли собой высокие крепления на ногах дроидов. Модели были у всех одинаковыми.

Шесть дроидов с каждой стороны остались на льду и стояли, нетерпеливо постукивая клюшками.

Робот-ведущий объявил команды и представил судей. Те носили силиконовые жилеты, только безо всяких обозначений и в черно-белую полоску.

Игроки заняли свои позиции, один из судей вбросил в центр шайбу, и понеслась.

Я еле успевал следить за тем, что происходило на арене. «Кабаны» пошли в атаку. Джейк сразу же начал бурно реагировать и, похоже, даже игроков знал. Мне передалась частичка его настроения, хотя, по сути, я смотрел лишь на мельтешащие перед глазами номера на спинах.

Но это было быстро. Очень быстро — те матчи, которые я когда-то видел по телевизору, вообще не могли передать того, что происходило на льду здесь и сейчас. Скрежет металла, грохот от столкновений, щелчки ударов и молниеносные движения. Капец, это не шайба — это какой-то бешеный снитч на стероидах. Я ее вообще не видел — только серебряные росчерки, как от молнии.

После первых же двух атак одному из «Кабанов» прилетело шайбой в визор. Уж не знаю, была ли это случайность или спланированная атака, но игрок ушел под списание. То есть под замену.

Трибуны заметно оживились. Когда на табло в первый раз сменились цифры, один из работяг перед нами даже вскочил с места и поднял обе руки вверх. Джеймс не уступал и чуть не оглушил меня радостным криком.

Вбрасывание, розыгрыш, и два соперника столкнулись у бортика, тесня друг друга в попытке завладеть шайбой. Третий номер у «Кабанов» ее перехватил и, ловко обводя клюшкой, покатил вперед. Удар! Гол! Счет сравнялся. Теперь уже под радостный выкрик Джейка.

— Так, парни, — сказал я австралийцам, — развлекайтесь, а я отключусь ненадолго. Нас пасет кастом «Картеля» с соседней трибуны. Если будет какая-то движуха, то дайте знать.