Тот, которого я встретил, мордой больше походил на тигра. Но это уже мелочи, когда у тебя под мехом пара тонн мышц, адаптированных к Мерзлоте.

Драться я с ним не стал. Выслушал возмущенный рев, и, прежде чем зверь до меня добрался, убедил его, что мы, может, еще не друзья, но вполне могли бы ими быть по законам джунглей, то есть Мерзлоты.

Без ошейника, без принуждения — на одних образах свободного духа, смелости и если не любви, то уважения к землям Мерзлоты. Типа я Маугли, а он мой Балу. Учитывая, что его морда немного напоминала кошачью, то еще и Багира. Этакий спутник-наставник два в одном.

В мою голову вернулись образы от заинтересованного зверя: «Что это за букашка, и что она здесь вообще забыла?» Мол, надо бы понаблюдать, а то вдруг мне тоже туда надо — так, по крайней мере, я понял эмоции медведя.

В итоге он пошел со мной.

Держался на расстоянии, но из виду не терял, даже когда я переходил на бег. Еще он караулил Ориджинала, когда я выходил из синхронизации. И один раз мы на пару подрались с очень древним монстром, с которого уже частично слезла шкура, а два крупных клыка, торчавших по бокам челюсти, потемнели от старости. Жаль, что правило: чем старше, тем дряхлее, за Разломом не работало.

С медведем они, похоже, были не в ладах. На меня клыкастый облезыш даже не посмотрел — сразу же бросился на моего напарника. Подскочил и ударил когтистой лапой, целясь медведю по глазам. Размашисто так, от всей своей древней души. Чуть-чуть не достал, зацепив и разодрав нос, но мишка этого даже не заметил. Поднырнул под лапу и вонзил клыки в облезлый бок.

Но что-то пошло не так.

Я отчетливо слышал, как клацнули соскользнувшие челюсти. А потом заметил блеск внезапно замерзшей слюны на лысом боку древнего монстра. Тот издал какой-то странный звук: не то хрюкнул, не то заржал. И снова ударил лапой: теперь наотмашь и… дотянулся, залепив медведю по уху.

Балу отбросило и, видимо, оглушило — он попытался встать, но, качнувшись, рухнул обратно. Древний снова захрюкал и заржал. Не спеша, будто уже считал себя победителем, он пошел добивать мишку. Моего, сука, плюшевого мишку!

Монстр прикрыл пасть и каким-то странным образом втянул нижнюю челюсть. Или выпятил переднюю так, чтобы ничто не мешало клыкам ударить.

Но мне его план не нравился. Две ракеты прилетело от Хомяка и ударили в переднюю лапу. Туда же разрядился «Пояс Ориона» и до кучи разорвалась «Ледяная мина». Я разбросал их по ходу движения, а враг наступил. И пока он пытался осознать, что происходит, мы с Хомяком повторили залп. Я переключился на скаутган и продолжил стрелять в одну точку до того момента, пока не услышал отчетливый хлопок лопнувшей шкуры, а потом и хруст костей, когда после перезарядки подключился Хомяк.