Провожала меня вся станция и, кажется, кое-кто даже ставки делал. Не знаю, на что именно. Я продержался бодрячком всего минут десять после взлета, потом потянулся, устроился поудобнее, насколько это было возможно, и уснул. В скафандре было тепло, контейнер мой, хоть и висел на жесткой сцепке, но вместе с орнитоптером слегка покачивался. Совсем как в поезде, только без стука колес за стенкой.

В общем, спалось мне прекрасно. В отличие от Хоук с Зябликом, которые дежурили по очереди. Один на автопилоте, другой со спичками в глазах и контролируя все, что только можно контролировать.

Потом уже, когда я проснулся и мне стало скучно, Хоук рассказала, что полет «ЧИЛАБ Эйрлайнс» проходит в штатном режиме, на высоте двух тысяч метров, температура за бортом минус сто девяносто три. И в общем все шло по плану, за исключением пары инцидентов.

Сначала нас кто-то обстрелял с земли. Вяло и не целясь, будто там не разобрались, что за птицы летят, а просто решили их спугнуть от греха подальше. Потом к нам на хвост села парочка гибридных птеродактилей. Зяблик шуганул их — тоже от греха подальше.

До места встречи с РИПовским лаборантом оставалось еще два часа, дежурные шутки Зяблика и свежие новостные сводки я уже все прослушал по два раза. Подкрепился протеиновой смесью, как мог, размялся. Хотя тело будто и не поняло, что я не в кресле лежу. Привыкло уже к полулежачему образу жизни.

Когда мне надоело смотреть на однообразный пейзаж, растянувшийся в белую полосу с редкими темными пятнами, я начал медитировать, что потренировать взаимодействие с энергией. Уж очень меня заинтересовала возможность напрямую управлять орнитоптером.

Сквозь стенки моего багажного отделения я видел и ощущал энергию. Не знаю, из-за высоты или из-за скафандра, но это нельзя был назвать льющимися потоками. Ручейки, шлейфы, какие-то прочие змейки, собранные в яркие пятна — нет, не в этот раз.

Я видел пыльцу. Микроскопические звездочки, которые наполняли внутреннее пространство багажника и рассеивались вокруг.

Сначала просто видел, а потом начал потихоньку взаимодействовать. Зафиксировал одну, практически прилипшую к маске скафандра и стал водить этой пылинкой в воздухе. Примерно так же, как учился управлять «Иглой» и «Поясом Ориона».

Мысленно шевелил пальцами, дирижировал, и даже какая-то классическая музыка в голове играла. Потом подхватил вторую звездочку, третью и еще несколько, собрал небольшую толпу, и те собрались во что-то типа хоровода.

Наигравшись с хороводом (меня даже слегка укачало), я попробовал создать что-нибудь конкретное. Не обычный сгусток энергии, а коротенькое лезвие или аналог «Иглы». Вылепил тонкую пластинку и сначала звездочки поддались, но потом вмешался какой-то хаос. Моя концентрация нарушилась, энергетические песчинки рассыпались и брызнули в разные стороны.