Собрался положить арбалет на место, но понял, что не хочу. Или не могу, Ориджинал не хотел, будто сопротивление какое-то пошло. Выскочило системное уведомление:

Обнаружено новое оборудование: Steambow SkyStinger IX.

Совместимость моделей 70%.

Желаете установить и синхронизировать c блоком управления?

Видя, что остальные дроиды уже выдвинулись по коридору в глубь шахты, я подтвердил, что желаю синхронизировать, схватил две запасных обоймы и побежал за ними.

— Переключись на третий канал! — крикнул бригадир и протянул мне рюкзак. — Внутри наша рация, а то здесь не всё ловит. Хисы, инструменты и запасная батарея для пингвинов, если вдруг они сами идти смогут. Ты в тройке со мной и Хромом. Если я кричу: «Бойся!», ты замираешь и дальше не идешь. Это ясно? Вот и хорошо. Если увидишь, что-то раньше меня — тогда ты кричи. Двинули!

Мы прошли коридор до конца, спустились на одном лифте. Внизу нас снова ждал коридор, но уже без подсветки и красивых табличек с указателями. Потом мы погрузились в кабинку узкого поезда, у которого была одна рельса, и та шла под потолком. И помчали уже совсем в какую-то подгорную пердь. В темноте и в тишине.

Я изучил содержимое рюкзака, скинул туда запасные обоймы для арбалета, а сам арбалет повесил на ремне за спиной, настроив так, чтобы удобно было выхватывать при необходимости. Когда настроил рацию, оказалось, что едем совсем не в тишине. На уровне операторов радиоэфир был полон всякой бессмысленной и явно нервной болтовни.

Шахтеры троллили друг друга, выделываясь перед девушкой-оператором Ориджинала. Оказалось, что она такой же мимопроходящий частный наемник. Звали ее Алиса и, как я уже понял по внешнему виду, она была моей соотечественницей. Вот только это не объясняло, откуда у нее такой дроид.

Первые две группы довольно сильно нас обогнали, и, когда мы, наконец, добрались до места, где шахтеры открыли новую жилу, там уже никого не было. Только зеленая люминесцентная палочка осталась светить перед входом в ледяную пещеру, указывая путь.

Вид, конечно, был фантастический. Свет отражался от ледяных граней, преломляясь и уносясь вдаль, превращая узкую пещеру в райскую дорожку какого-нибудь кислотного наркомана. Мы еще с Хромом добавили красоты, разломав свои хисы. Он зажег синий, а я, не глядя, достал из рюкзака оранжевый.

Группа прошла длинный тоннель, потом спустилась по неровным плоским глыбам, похожим это ступени гигантской лестницы, еще метров на пятьсот. При этом самих «ступенек» я насчитал не более пятидесяти штук.

Мы свернули в очередную пещеру с уже полностью каменными стенами. Лед переливался цветами наших светильников уже только под потолком, а в некоторых местах был настолько чист, что выглядел, как настоящее голубое небо.