Через несколько метров я увидел в скале небольшой грот, который мог послужить мне прекрасным убежищем. Я зашел внутрь и осмотрелся. На первый взгляд, здесь не было ничего примечательного. Гладкий, почти зеркальный пол и острые сосульки под потолком. Я выбрал место, над которым потолок был наиболее чистым, усадил рядом спота и прислонился спиной к ледяной стене.

Промелькнула мысль законсервировать Ориджинала на время бури и вернуться на станцию. Однако все самое интересное, что произошло со мной в Мерзлоте, начиналось как раз в таких пустых непримечательных пещерах. Поэтому я решил все же не отключаться и посмотреть, что будет дальше.

Ураган снаружи усилился. Темные тучи опустились на зону, где я находился. А через несколько минут в пещере стало совсем темно. Я даже сначала подумал, что кто-то закрыл в нее вход, и встал с пола, чтобы убедиться, что мне показалось.

Удостоверившись в том, что вход по-прежнему открыт и свободен, я повернулся и застыл на месте от удивления. Прямо передо мной, практически на том месте, где я недавно сидел, внутри стены появилось свечение, по форме и силуэту, напоминающее стелу или небольшой обелиск.

Интересный эффект! Что-то типа люминесцентной краски, ставшей ярче на несколько тонов в темноте. Навскидку, до нее сантиметров десять. Я переключил визор в режим ночного видения и решил как следует осмотреть пещеру. На обелиске были высечены какие-то символы, которые мне ни о чем не говорили.

Надо будет отдельно изучить лингвистические форумы, как появится время. А еще у Симонова был хороший друг на кафедре. Смешной взлохмаченный дядька, похожий на Эйнштейна. Еще послушать, что он скажет. Но это потом, а пока я ограничился тем, что сделал несколько снимков и отметил координаты на карте.

Посмотрел на потолок, где несколько сосулек явно выделялись на фоне остальных сталактитов. И дело было не только во внутреннем свечении, они были толще у основания и сходились в конус под более тупым углом. Внутри что-то было, просвечивались какие-то белые полоски, как гвозди в ребрах на рентгеновском снимке. И это «что-то» шевелилось, будто черви в коконе.

Я отступил к выходу, инстинктивно подняв дробовик. У меня осталось три патрона, а их здесь больше десятка. Так себе расклад.

Противоположная стена казалась обычной, а вот пол в темноте стал выглядеть иначе. Под ногами будто спираль была нарисована, которая начиналась от входа и скручивалась к центру пещеры. И не просто светилась. Как и обелиск, непонятный шланг был вморожен в лед.

За спиной что-то громыхнуло, стены осветила яркая вспышка молнии, на мгновение сбив мне ночное зрение. Картинка исказилась, выдала разноцветную рябь, залив все слепящим сиянием. Система пискнула, но, быстро перенастроившись, вернула всё как было.