Картель Синалоа, как самостоятельная организация, не существовал до 1987 года. Существовала лишь территория (штат Синалоа) и люди, которые на ней работали на Гвадалахарский картель. Ключевые фигуры будущего картеля Синалоа — такие как Хоакин Гусман Лоэра («Эль Чапо») и Исмаэль Самбада Гарсия — в то время были полевыми командирами и региональными руководителями в структуре Гальярдо.

1987 год стал переломным именно потому, что Гальярдо принял решение разделить свой картель на несколько самостоятельных организаций. Причины этого были чисто прагматическими:

Первая — это давление со стороны США. После убийства агента DEA Энрике Камарены в 1985 году американские спецслужбы оказывали колоссальное давление на Мексику, требуя уничтожить картель. Гальярдо понимал, что единая структура слишком уязвима — одним ударом можно было обезглавить весь мексиканский наркобизнес

Вторая — эффективность управления. Разделение на автономные «плитки» (plazas) позволяло каждому региональному боссу действовать более гибко и самостоятельно, при этом сохраняя лояльность центру.

Именно в 1987 году Гальярдо собрал ведущих наркобаронов на встрече в Акапулько, где официально распределил территории. Согласно этому плану: Маршрут через Тихуану отошел братьям Арельяно Феликс (будущий Картель Тихуаны). Маршрут через Сьюдад-Хуарес — семье Каррильо Фуэнтес (будущий Картель Хуареса). Маршрут через Сонору — Мигелю Каро Кинтеро (Картель Соноры). Контроль над Матаморосом остался за Хуаном Гарсиа Абрего (будущий Картель Гольфо). Тихоокеанское побережье, включая штат Синалоа, отошло Хоакину Гусману и Исмаэлю Самбаде.

Люди дона Альберто (картель Синалоа) в 1987 году формально все еще подчинялись Гальярдо, но на деле, это были люди Хоакина Гусмана. Они были его «вассалами», контролирующими свою территорию, но признающими верховную власть «Крестного отца». Это объясняет, почему Габриэль в Лос-Анджелесе и люди дона Альберто в горах, должны были считаться с Гвадалахарским картелем — тот был старшим партнером.

Конкуренция и вражда между картелями началась позже, уже после ареста Гальярдо в 1989 году, когда его бывшие подчиненные начали борьбу за наследство.

Конфликт Игнасио с Габриэлем — это локальная «разборка» за контроль над портом Уилмингтона, которая не затрагивает интересы картелей напрямую. Но когда в это дело вмешиваются федералы, ситуация выходит из-под контроля местных банд и поднимается на уровень картеля. Игнасио, со своей стороны, захотел подняться на ступеньку выше и начать вести дела через голову куратора, в лице дона Альберто, напрямую с Гвадалахарским картелем.