— Ну-ну, как скажешь, — хмыкнул здоровяк, — только вот это, — он постучал костяшками по протезу, — я принял от всей души. Что же до денег, их я беру в долг. Согласен, сейчас моя семья и твоё лицо. Только это моя забота, а не твоя.

— Как скажешь. В долг, значит, в долг, — по обыкновению пожал я плечами.

В дверь постучали. Но Настя уже знала о том, что к её двери приближался учитель. Она закрыла любовный роман, который с упоением даже не читала, а жила на его страницах, сопереживая главной героине так, словно всё происходило наяву. Однако прятать книгу не стала. Ничего страшного в том, что это не труды, а она не занята упражнениями по самоконтролю или управления Силой.

Учитель всегда говорил, что если целиком и полностью отдаваться одной лишь Силе, то можно потерять себя. А это верный шаг к безумию. Но ведь дар им дан не для того, чтобы скатываться до лишения рассудка. А потому отвлекаться и разгружать мозг просто необходимо.

— Войдите, — разрешила она.

Дверь распахнулась, и в комнату вошёл мужчина на вид лет пятидесяти. На деле же ему было хорошо за сотню. А может, и больше. Он никогда не заострял на этом внимание. И дело вовсе не в кокетстве, ему это и впрямь было неважно.

— Что читаешь? — глянув на книгу, поинтересовался он.

— Княжна Тараканова, — ответила она и выжидающе посмотрела на него.

— Увы, Настенька, но у тебя ничего не вышло. Не стоит расстраиваться. Быть может, получится в следующий раз.

— Вы мне это говорили год назад.

— Что поделать, мы слишком мало знаем о природе Силы и вынуждены пробираться на ощупь, полагаясь больше на удачу, нежели на системный подход.

Возможность закачивать Силу в амулеты была открыта совершенно случайно. Но никто и никогда не задумывался, как так вышло, что в сравнительно сжатый промежуток времени удалось открыть целый ряд огранок амулетов. А между тем ларчик просто открывался. Форма огранки всегда повторяет конструкт вместилища кого-то из одарённых. Каждый раз он имеет уникальную форму. Если бы десять дней назад её конструкт разрушился, то воссозданный не был бы идентичен утраченному.

Каждый раз после усовершенствования конструкта одарённый берет топаз, самый доступный из камней, и из него изготавливает копию своего вместилища. После чего пытается закачать в него Силу. Если получается, тогда он начинает серию экспериментов, чтобы понять, на что именно способна новая форма огранки. Если же Сила не концентрируется в камне, значит, получилась пустышка. К каковым относится подавляющее большинство форм.

К примеру, её учителю за все годы удалось создать пока только один амулет. Она же, на его фоне, ещё даже не в начале пути, а едва начинает делать первые шажки, да и то не самостоятельные. И тем не менее учитель неизменно изучает получившийся у неё конструкт, после чего воссоздаёт его в топазе.