— Это мои личные покои. Здесь нас никто не побеспокоит, — сказал преподаватель, пройдя в светлую полукруглую комнату, в которой одну из стен заменял прозрачный водопад. Я ожидал, что тут будет сыро, плесень по углам, какие-нибудь грибки, но на удивление всё оказалось максимально чисто и ухоженно.

Деревянная мебель поблёскивала лаком и масляной пропиткой, на стенах висели пейзажи и пара портретов. На одном — сам Жиль Рене, только моложе лет на десять… а может, на сто. Кто этих магов разберёт. На втором — какая-то девушка.

— Не отвлекайся, иди сюда и садись, — одёрнул меня преподаватель, заметив, что я засмотрелся. Он указал на два удобных кресла, стоящих возле круглого столика-бара. Ясно, что внутри хранились не морсы, но на скатерть он поставил большую миску, скорее даже тазик, с обычной водой. — Ты уже освоил каменную пыль?

— А вы не заметили? — искренне удивился я. — Там, во время боя.

— Извини, мне было не до того, чтобы следить за твоими успехами, — улыбнулся грандмастер. То ли с иронией, то ли вполне искренне. — Итак?

— Пыль, каменный кулак, шипы, кожа, — перечислил я. — С зыбучими песками вышла заминка, но в целом могу.

— Вот как… — удивлённо проговорил Жиль Рене и, не удержавшись, погладил свою синюю бороду. — Жаль. Значит, нам будет куда тяжелее.

— У меня и раньше было единство со стихией камня. Что это меняет?

— А может — ничего. В самом деле. Нужно пробовать! Опусти руки в воду, что чувствуешь?

— Она мокрая и прохладная, как и положено воде, — пожав плечами, ответил я.

— А так? — спросил через секунду преподаватель, но, на мой взгляд, ничего не изменилось, о чём я ему тут же и сообщил. — Плохо. Закрой глаза и сосредоточься. Не на том, что происходит вокруг, а на том, что внутри тебя. В ладонях.

— Да всё как… — я собирался сказать «обычно», но замолчал на полуслове. Ощущения и правда изменились. — Будто вода давит. Но как это возможно? Её же тут почти нет…

— Не снаружи, внутри, — повторил Жиль Рене с каким-то ангельским спокойствием.

Пришлось сосредоточиться ещё больше, пока, в определённый момент, вдруг не понял, о чём речь.

— Кровь пульсирует. И становится теплее, хотя вода холодная.

— Ну хоть что-то, — выдохнул, кажется, с облегчением Жиль Рене. — Да, в организме человека множество жидкостей. Человек вообще почти вода. Но кровь почувствовать проще всего, ведь она постоянно в движении. Теперь, когда ты это понял, попробуй ощутить её везде. Пульсацию в ушах, в висках, как сжимается сердце…

Не знаю, какое это имело отношение к магии, но подобные тренировки у меня были и не раз. Медитации, в том числе и боевые, позволяли прекрасно прочувствовать своё тело. Так что я просто сосредоточился, вспоминая уроки наставников-предателей, и вскоре ощущал не только движение крови, но и потоки воздуха. Пришлось даже отсеивать лишнее.