Теа осталась с пустыми руками.

Селеста посмотрела на неё.

Потом на Каэля.

Потом снова на Теа.

— Ой.

Каэль повернулся к одному из молодых эльфов.

— Финн, накорми громкую.

Теа открыла рот.

— ГРОМКУЮ?!

Каэль ушёл.

Селеста уже смеялась в миску.

— Не подавись!

— Не могу…

— Он специально!

— Конечно.

Финн подошёл с тарелкой.

Лет двадцать.

Уши чуть длиннее, чем у остальных.

Улыбка до ушей.

— Громкая.

— Назовёшь меня так — будешь носить еду зубами.

Он восторженно улыбнулся ещё шире.

— Мне нравится.

— Господи.

Теа забрала миску.

— Все мужчины одинаковые.

— Я не мужчина, — сказал Финн.

— Не начинай.

Она села рядом с Селестой.

Несколько минут они ели молча.

Рагу оказалось великолепным.

Мясо мягкое.

Коренья сладковатые.

Травы острые.

После дня на ногах еда почти кружила голову.

— Вкусно, — признала Теа.

— Очень.

— И мужчина принёс.

— Успокойся.

— Я наслаждаюсь культурой.

В этот момент над поселением прошла огромная тень.

Разговоры стихли.

Люди подняли головы.

Из-за скал появился дракон.

Не медный.

Чёрный.

Гораздо больше.

Он летел медленно.

Каждый взмах крыльев был тяжёлым и почти бесшумным на расстоянии.

За ним второй.

Зелёный.

Третий.

Красный.

Дети перестали бегать.

Каэль вышел на открытую площадку.

Мэйра тоже.

Медный дракон поднялся возле края поселения.

Чёрный сделал круг.

Потом ещё один.

И начал снижаться.

— Это нормально? — тихо спросила Селеста.

— Нет, — ответил Каэль.

Теа поставила миску.

— А сегодня хоть что-нибудь нормально?

Чёрный дракон приземлился за рекой.

Даже отсюда земля ощутимо дрогнула.

Он был огромен.

Медный рядом с ним вдруг показался почти молодым.

Шея толстая.

Рога уходили назад длинными чёрными дугами.

На груди чешуя была светлее — графитовая.

Одно крыло имело старый рваный край.

На шее — никаких ошейников.

Каэль замер.

— Вожак.

— Тот самый? — спросила Теа.

Он посмотрел на неё.

— Какой «тот самый»?

— Разумный.

— Они все разумные по-своему.

— Но вожаки…

Мэйра перебила:

— Тише.

Чёрный дракон подошёл к воде.

Медный двинулся навстречу.

Они остановились на разных берегах.

Несколько секунд смотрели друг на друга.

Потом медный издал серию низких звуков.

Не рёв.

Не рычание.

Разные звуки.

Короткий.

Длинный.

Два глухих щелчка.

Чёрный ответил.

Теа медленно поднялась.

— Они разговаривают.

Никто не стал спорить.

Медный снова подал голос.

Чёрный повернул голову к поселению.

Посмотрел на людей.

На светлых.

На тёмных.

На Теа.

Ей стало неуютно.

Очень.

— Почему он смотрит сюда?

Каэль тихо ответил:

— Потому что медный рассказал.

— Что?

— Не знаю.

Чёрный вошёл в реку.

Вода разошлась вокруг ног.

Он перешёл на их сторону.

Все тёмные отступили.

Даже Мэйра.

Только Каэль остался.

— Не геройствуй, — прошептала Теа.