— Проведём ритуал и флотское руководство будет поддерживать нас не хуже, чем предыдущий… хех, «покровитель».
— Зачем его было вообще менять⁈
— А зачем ты живёшь, Чен? — Спросила престарелая аякаси и с интересом стала наблюдать, как её родственник, воспитанник и, фактически, первый помощник ловит ртом воздух, не в силах внятно ответить на вопрос.
— Чего⁈
— Просто скажи, что думаешь. — Подбодрила Тайцкун.
— Сейчас не время и не место… — Нерешительно посмотрел в маскирующийся под естественную расщелину вход в подземный комплекс аякаси.
— Наоборот, сейчас самое время и место. Или, если хочешь,всегда самое время и любое место подходит для таких вопросов. Отвечай!
— Я… я живу, для того, чтобы жить. Чтобы оставаться живым дольше. — Наконец выдавил из себя Чен. — Нет никакого особенного «зачем».
— Ну а раз так, то как влияет на «жить дольше» наличие или отсутствие постоянных покупателей? Как вообще влияют твои метания на твою жизнь?
— Ну, Храм…
— Храм это Храм, место, где горит Животворящий Огонь — только и всего. — Тайцкун подошла вплотную к собеседнику и требовательно заглянула в глаза. — Я задала вопрос про твою жизнь, отвечай! Тебе ответ нужен, а не мне!
— Покровители защищают, а богатства делают жизнь удобнее… — Минуты через три, наконец, сформулировал свою мысль Посредник. — Со мной одним разговаривать никто не будет, но Храм — это сила. Даже Сила. С ним — считаются, с нами — договариваются. Чем сильнее и ценнее для других в глазах демонов и людей, тем больше шанс, что с нами будут говорить языком выгоды, но не оружия…
— Или наоборот, позавидуют и постараются вырезать. — Насмешливо фыркнула древняя последовательница Феникса. — Кстати, скажи-ка мне, сколько лет назад у нас образовались эти самые «надёжные партнеры»? Где-то тридцать, если я не ошибаюсь? Поверь, лет через тридцать ни «партнёров», ни «конторы», ни твоих «надёжных покровителей» уже будет не сыскать. Жизнь — череда мимолётных изменений, как листья, кружащиеся на ветру в осеннем лесу. Поверьмне , я точно знаю, о чём говорю! Четыре тысячелетия не пережил даже Тот, Кто Несёт Пламень… и никто из остальной тройки! Храмы? Храмы да, пережили… но это совсем не те храмы, что я помню. Храмы и народ хань… и то, сколько там осталось прежней крови? Маньчжуры, монголы, более мелкие племена, оставившие свой след — вот, оглянись: среди тех следов не найти «основы», не более значима стала она, чем наносное… а может — и менее. Возвеличивались и рушились империи людей, рождались и гибли великие демоны, а их поселения переезжали с места на место. Даже горы плавились и рассыпались под действием времени… Так что вся эта мышиная возня и игра в царя горы — она важна, только если она тебе нравится. Вон как мальчики водяного глиста — плетут бесконечные интриги, пытаются выехать и вашим и нашим… и довольны! Но итог — итог один. Важно лишь то, зачем ты живёшь. Так какой твой ответ?