Особняк Волконских был воплощением несметного богатства и абсолютной власти. Четыре этажа из натурального камня, коасивпя черепичная крыша. И ни капельки, ни граминки пепла. Впрочем, Верхний город надёжно урыт специальными куполами. Да еще и магия. Ясное дело у них тут чистота.

Рик остановился у массивных ворот.

— Сейчас начнётся, Малек, — прошептал он еле слышно. — Вспомни каждое моё слово. Ничего не бойся, но будь чертовски осторожен.

Палач протянул руку и едва коснулся ворот. Мгновенно по их чугунной поверхности взметнулись голубые искры, пронизывая воздух электрическим разрядом, и над нами замерцало защитное плетение. Через считанные секунды воздух сгустился, из небытия выкристаллизовался страж — исполинский, закованный в массивные доспехи воин с тяжёлым двуручным мечом за спиной.

— Едрить твою мать… — Вырвалось у меня против воли.

Просто я впервые видел, как работают магические порталы. Это — первое. А второе — я впервые видел столь вопиющую безвкусицу. Меч? Доспехи? Воин? Серьезно?

Перед нами стоял не человек, это сразу было понятно. Охранником в особняке служит голем. Механическое существо, созданное по образу и подобию людей. Его глаза, два тлеющих уголька, безэмоционально уставились на Рика.

— Назовите себя и цель вашего визита, — произнёс голем низким, скрипучим голосом.

— Я Палач, — спокойно, почти буднично ответил Рик. — Моё имя не имеет ни малейшего значения для твоего хозяина. Я здесь ради его светлости князя Волконского. Пришёл по делу, которое касается брата Александра Павловича.

Голем замер на мгновение. Его механический разум начал обрабатывать полученную информацию. Затем глаза, словно угли, потерявшие жар, потухли, и он медленно поднял тяжёлую руку, указывая на массивную дверь.

— Проходите. Вас ждут.

— Ясен хер. Куда они денутся. — Усмехнулся Рик прямо голему в физиономию.

Внутри особняк ошеломлял своим величием. Под расписанными фресками высокими потолками гулко отдавался каждый наш шаг. Слуги в безупречных ливреях скользили по мраморным полам совершенно бесшумно, словно призраки.

Воздух был тяжёлым, пропитанным терпким запахом дорогого табака, вкусной еды и охренительно богатой жизни. Картины, висевгюшие на стенах, застывшие в нишах скульптуры — каждая деталь здесь кричала о невообразимой роскоши и безграничном могуществе Рода Волконских.

Мы двигались по коридору, и наши шаги, вопреки мраморным полам, гулко отдавались эхом. Учитывая, что Палач может ходить совершенно бесшумно, честно говоря, думаю, он специально топал. Чисто прикола ради.

Слуги, попадавшиеся нам навстречу, заметив черное одеяние убийцы, испуганно вздрагивали и торопились проскочить мимо. Вообще, нас никто не провожал, но Рик двигался чётко и уверенно, будто точно знал, куда идти.