При упоминании моего отсутствия к груди подступает чувство вины, которое тут же заставляет меня подумать о Риде и почувствовать себя еще более виноватой за то, что я делаю. Ненавижу скрывать от нее вещи. Ненавижу, что мне приходится прятать то, что делает меня счастливой, но сохранить нашу дружбу для меня важнее.

— Ладно, уговорила. Но чур я надеваю бордовое платье.

Она соглашается без раздумий.

— Идет! Я в душ. Скоро буду.

Как только она выходит из комнаты, я достаю телефон, открываю переписку с Ридом и быстро печатаю ответ.

Я: Снова случайные факты об осьминогах, опять смотришь документалки с Эвом?

На экране появляется всплывающий кружок, знаменующий его ответ.

Рид : Неа, просто искал повод написать тебе ;)

В животе снова порхают эти дурацкие бабочки. Я прикусываю губу, соображая, как ответить. Он очевидно флиртует, но мне ведь не стоит искать в этом скрытый смысл, верно?

Стоит ли ответить взаимным флиртом или держаться непринужденно?

Ладно, свободные отношения — это сложно. Где книга-инструкция для таких случаев?

Я : Не то чтобы тебе нужен повод, но привет. Чем вы там занимаетесь?

Рид : Мы последний час вели очень напряженную игру в строительство замка, и теперь он уболтал меня пойти завтра в аквариум, чтобы посмотреть на живых осьминогов. Хочешь с нами?

Сердце в груди делает кувырок. Отчасти от мысли о том, что я проведу больше времени с Ридом, но в большей степени от того, что я понятия не имею, как объяснить это Эм. Да и станет ли она вообще спрашивать?

Я : А это хорошая идея?

Рид : Я нарушаю правила, детка, так что привыкай.

Рид : К тому же, Эван отдельно просил, чтобы Олли пошла с нами, так что...

Я : Ладно. Только потому, что Эван попросил, и я знаю, как он будет рад увидеть осьминога вживую.

Рид : Он едет к маме на ночевку, так что... Заехать за тобой в восемь утра?

Я : Эмодзи «палец вверх» с целующим смайликом

Плюсы жизни по соседству с его мамой и Эмери, полагаю, думаю я про себя.

Я смахиваю сообщение и кладу телефон на стол, после чего отправляюсь в комнату Эмери, чтобы начать собираться. Теперь осталось только пережить эту ночь.

«Не убивай меня».

Три слова, которые меньше всего хочешь услышать, когда лучшая подруга притаскивает тебя в бар после полуночи, хотя всё, чего тебе хочется, — это сидеть дома в пижаме и набивать брюхо.

Я прищуриваюсь.

— О-о-о-кей. — Я протягиваю последний слог, уже подозревая, что сейчас вылетит из её рта.

— Эм, ну, помнишь того парня, о котором я тебе рассказывала? Помощника юриста, с которым я ходила на свидание? — говорит Эмери, сморщив нос. — И того парня, с которым я обещала тебя свести?