— Да, — я открыл глаза и посмотрел на свою поредевшую, измотанную, но победившую команду. — Все нормально. Просто очень устал. Миха уже ушел отдыхать, на него еще и проблемы в реале навалились.

— А мы? — спросил Шнырь, кивая на лес, где уже начинали загораться огоньки эльфийских патрулей.

— А мы… — я улыбнулся. — Мы в Ардене, куда и стремились. А еще, у нас есть сундук, который нужно отдать Стальным Братьям, и куча незаконченных дел. Приключения только начинаются. Но все это потом, сейчас отдых. Снимай номер в гостинице и обустраивайся.

Я перекинул ему немного золота и нажал «Выход».

* * *

После грохота взрывов, воя ветра и криков пиратов, стерильное молчание «НейроВертекса» казалось ватой, забившей уши.

Я выбрался из капсулы, чувствуя, как дрожат колени. Адреналин отпускал, оставляя после себя свинцовую усталость и пустоту. Михаила вытащили. Стригунов справился. Но я не чувствовал триумфа. Только опустошение.

В зале горел лишь дежурный свет. В его тусклом сиянии фигура, сидевшая на диване в зоне отдыха, казалась призрачной.

Елена.

Она сидела, поджав ноги, обхватив руками чашку с давно остывшим чаем. Ее волосы, обычно собранные в строгий узел, рассыпались по плечам. Пиджак лежал рядом, небрежно брошенный на спинку дивана.

Я подошел тихо, но она все равно услышала. Подняла голову. В ее глазах не было привычной ледяной собранности. Там была усталость и страх. Тот самый, человеческий страх, который она так тщательно прятала за маской руководителя проекта.

— Все закончилось? — спросила она, голос был хриплым.

— Да, — я сел рядом, но не слишком близко. — Добрались до Ардена, сохранились на точке.

Она кивнула и сделала глоток чая, поморщившись от того, что он уже остыл.

— Хорошо. Это… хорошо.

Мы молчали. Я смотрел на свои руки, на которых все еще мерещились фантомные следы копоти, магии и крови.

— Ты знаешь, о чем я думаю? — вдруг спросила она. — Я думаю о Вике.

Я повернулся к ней.

— О Вике?

— Да. — Елена поставила чашку на столик, и звук удара фарфора о стекло прозвучал как выстрел. — Она сидела в пяти метрах от меня. Каждый день. Два года. Я учила ее пользоваться базой данных. Я подписывала ее отчеты. Я пила с ней кофе. И я ничего не видела.

Ее голос дрогнул.

— Я считала себя хорошим аналитиком, Андрей. Я гордилась тем, что умею читать людей. А у меня под носом сидел человек, который продавал нас всех оптом и в розницу. И я не заметила. Ни взгляда, ни слова, ни намека.

Она закрыла лицо руками.

— Может, я просто… некомпетентна? Может, «Странник» выбрал меня по ошибке?

Я смотрел на нее и видел не «Искру», не аватара ИИ, не начальника. Я видел женщину, чей мир, построенный на логике и контроле, только что дал трещину.