На том конце воцарилась тишина, нарушаемая лишь фоновым шумом бара. Я слышал, как он отошел в сторону.

— Так, — тон Сергея изменился, стал настороженным. — Когда ты говоришь «серьезное предложение», у меня сразу возникает образ тебя в строгом костюме, с папкой и графиками. Что стряслось?

— Ничего не стряслось. Наоборот. Серый, как насчет того, чтобы бросить свою рутину? Увольняйся из своей конторы.

— Смелое заявление. И куда же мне податься, по-твоему?

— Ко мне, — выпалил я. — В «НейроВертекс». Официально. Я формирую свой отдел. Вернее, мне его формируют, но суть не в этом. Мне нужны люди. Мне нужен ты. Позиция на выбор: ведущий тестировщик, аналитик игровых систем. Зарплата… — я назвал сумму, которая заставила бы любого айтишника среднего звена подавиться своим смузи. — Полный соцпакет, лучшая в мире медицинская страховка, корпоративная квартира здесь же, в башне. И главное — мы будем работать вместе. Играть вместе. Ты будешь в моей постоянной группе, в моей консте. Мы будем делать то, что всегда хотели, превратим игру в работу, за которую платят. Причем, отличные деньги.

Я закончил и замолчал, ожидая реакции. С моей точки зрения, это было предложение, от которого невозможно отказаться. Я предлагал ему не просто работу. Я предлагал ему мечту любого геймера, упакованную в самый дорогой корпоративный пакет. Я предлагал ему место рядом со мной, в центре событий.

Ответом мне был смех. Не просто смешок, а громкий, искренний, гомерический хохот. Сергей смеялся так, что я почти физически чувствовал, как он утирает выступившие слезы.

— Андрюха… Ох, Андрюха… Ты серьезно? Ты сейчас это серьезно говоришь?

— Абсолютно, — холодно ответил я, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения. Он не понимал.

— Погоди, дай отдышаться… — он сделал несколько глубоких вдохов. — Слушай, я ценю. Правда. Но ты, кажется, забыл одну простую вещь. Для меня Этерия, это место, куда я прихожу после работы. Понимаешь? Это мой гараж. Моя рыбалка. Мое пиво с друзьями. Это место, где я могу расслабиться, погонять кабанов, поругаться в чате на лаги и просто отключить мозг. А ты мне предлагаешь превратить это в… в офис. С графиками. Отчетами. KPI. С дедлайнами по убийству драконов.

Его голос снова стал серьезным, но в нем не было обиды, только усталая мудрость человека, который давно разделил для себя эти два мира.

— Ты предлагаешь мне сделать мой отдых работой. Ты понимаешь, что тогда у меня просто не останется отдыха? Магия исчезнет, Андрюха. Весь кайф пропадет в тот самый момент, когда мне придется писать отчет о «нестандартном поведении рейд-босса в третьей фазе». Это станет такой же рутиной, от которой я и так бегу в игру.