Последний рейс начался как все, только раненых дали больше обычного. Под Мукденом опять дрались, эшелон грузили сверх всякой нормы, класть было некуда, клали в проходы. Сестер к тому времени осталось две: третью сняли с поезда в Харбине еще прошлым рейсом, с тяжелой простудой. На просьбу о пополнении начальство ответило, что пополнения нет и надо потерпеть. Терпели. Анна не спала толком третьи сутки и держалась, как держатся на большой усталости: не думая вперед дальше следующего вагона.

Руку она наколола на вторую ночь, при перевязке. Раненый дернулся, повязочная булавка сорвалась и вошла в кожу у основания пальца, глубоко, до крови. Ерунда, а не рана: точка от укола, капля крови. Анна выдавила еще, сколько вышло, протерла руку карболкой из перевязочной укладки и забыла об этом раньше, чем закончила с вагоном. Уколы и порезы на перевязках случались у всех и каждую неделю. Бросить из-за царапины сорок человек, которых надо перевязать до утра, не пришло бы в голову никому, и ей не пришло.

Наутро палец ныл. К вечеру ныла кисть, и Анна заметила, что бинтует медленнее, чем всегда. Она переложила что можно на левую руку и работала дальше. Днем позже кисть отекла, кожа над ней натянулась и лоснилась, и опускать руку вниз стало больно — кровь приливала толчками, в такт сердцу. Она понимала, что это значит: такие руки она видела у других и видела, чем это кончается. И никому ничего не сказала. Сестра на поезде осталась бы одна на весь эшелон — вот и весь ход ее рассуждений, если это можно назвать рассуждениями. К тому времени она уже плохо отличала усталость от жара.

Потом жар взялся всерьез. Ее знобило у раскаленной печки. Вода казалась то ледяной, то горячей. На какой-то станции она долго не могла сосчитать баки с кипятком — их было четыре, а выходило то три, то пять. Ночью она перепутала вагоны и назвала фельдшера Степаныча именем брата, которого у нее никогда не было. Степаныч посветил ей фонарем в лицо, охнул и повел ее, держа за здоровую руку, в служебный вагон.

Она еще спорила по дороге. Говорила, что посидит час и встанет, что в седьмом вагоне не перевязан пулеметчик, что бинты надо прокипятить. Ее уложили на нары, укрыли двумя шинелями, и жар наконец получил ее в полное свое распоряжение. Вагоны, Чита, Флоренция, отцовский кабинет и комната с окнами на Неву перемешались и поплыли. Последним, что она запомнила ясно, был стук колес и мысль, уже едва ли ее собственная: поезд идет в Харбин, в Харбине разберутся.

Больше она не запомнила ничего.

* * *

Вот это да, думал я. Приключения, достойные романа. Боже мой, как я ее недооценивал. Где были мои глаза. Но как я мог догадаться, что она способна на такое⁈