— Я давно пытаюсь обеспечить Шейфу продвижение в мастера, — вздохнул он. — Но что делать? У меня очень мало влияния в Школе… Моя мастерская всего лишь делает проволоку, кольчуги вяжут в мастерских второго и первого разрядов… И мне все говорят — сейчас нет свободных мест для мастера вроде Шейфа! Хотя я много раз им предлагал, пусть парень занимается водяными колесами, шестеренчатыми передачами — все, как он любит… А, толку! — и старый мастер только рукой махнул.

Поэтому мы достигли соглашения.

Я сделал вид, что хочу просто заработать на поставках топлива Производственным Школам и буду поставлять им древесный уголь — кстати, действительно собирался, почему нет? Тверну угля вечно не хватало, на местных рынках он продавался довольно дорого. Особенно если добиться хорошего, чистого угля, который горит без сильного чада. Под этим предлогом старый третьеранговый мастер и посылал со мной Шейфа — словно бы в длительную командировку.

А что я там буду делать в своей вотчине с его помощью в свободное от пережигания угля время — то уж старших мастеров не касается.

Эта сделка для старого мастера была весьма выгодна: кроме всего прочего, я купил у его мастерской множество металла и, самое главное, оборудование и реактивы для гальванизации — готовить все это самому стоило бы огромной мороки!

И теперь мне предстояла та еще задачка: за зиму подготовить всю инфраструктуру для добычи древесного угля; запрудить речку, протекающую рядом с поместьем Коннахов, чтобы весной поставить водяное колесо; подготовить мастерскую для сборки станков… Ничего не забыл?

Ах да, еще собрать батареи постоянного тока, которые используют здесь для гальванизации, и начать экспериментировать с тем, как превратить его в переменный нужной частоты — без этого Прокалыватель так и останется набором бесполезных катушек. Добавим к этому непрерывные тренировки, и становится понятно, что остаток зимы и весну скучать мне не придется!

Зима и весна 12 года правления Энгеларта Седьмого, 10 549 г. от Сотворения мира

Зима действительно вышла очень занятой.

Я старался не филонить тренировки, изо всех сил штурмуя барьер второго ранга. Самым сложным, как я и ожидал, оказалось создавать полноценные «щиты» из внутренней энергии, проецируя ее за пределы тела. Теперь рядом со мной не было Ориса, способного садистски, но эффективно спровоцировать рост моей мышечной массы, поэтому я продвигался черепашьими шагами. Герт, который на осенней аттестации получил четвертый ранг, уже грозился, что обгонит меня — к весне станет третьим рангом, и если я не получу второй, мы сравняемся… А там, кто знает, кто станет перворанговым раньше!