А еще внушал надежду тот факт, что Морковка улетел — и пока нигде не объявился. Значит, скорее всего, отправился на поиски отца.

Но Теплеева этого не знала. Во всяком случае, не должна была. Варду предупредили, что счет «знающих» идет на единицы, из силового контура он вообще ограничивается высшими чинами — Теримовым и Кузнецовым. Поэтому ему нужно было отыгрывать роль и перед ней тоже.

Вот только Варда сомневался, что он именно играет.

Потому что родители правда могли умереть. Кто знает, как сработало Лёшкино «экспериментальное устройство»? Кто знает, куда оно закинуло маму с папой — и не погибли ли они уже там, истекая кровью, без помощи?..

Нет, не стоит об этом думать. Впрочем, Теплеева простит отсутствующий взгляд.

— Значит, договорились, Варда Аркадьевич, — закончила командор СВР. — Спасибо за содействие.

— Спасибо вам за помощь, — Варда механически улыбнулся. — Родители вас очень ценили.

— Я знаю, — кивнула Теплеева. — Ваш отец даже упомянул меня в завещании.

— Вот как? — заинтересовался Варда. Он еще не смотрел завещание отца. Точнее, не смотрел его целиком.

— Да, он учредил награду для астрономов-любителей от моего имени, — она чуть улыбнулась. — Пожалуй, я добавлю к этому фонду от себя, для популяризации науки. А то с исследованием метакосмоса космические исследования изрядно заглохли в последние десятилетия… Впрочем, извините, вам это неинтересно.

Варда припомнил, что Теплеева действительно увлекается астрономией и даже открыла какую-то комету, дядя Вальтрен ему рассказывал. Отец в своем репертуаре: знал все обо всех.

— Как раз мне это очень интересно как геофизику-планетологу, — напомнил Варда. — Но, действительно, не сейчас.

Он распрощался с Теплеевой и некоторое время просто сидел в кресле, прикрыв глаза. Здесь, в кабинете отца в его доме возле Сумеречного залива, надежно изолированном от прослушки и прочего воздействия, как техническими, так и магическими методами, все напоминало о нем — и о маме. Не хотелось заниматься делами, хотелось открыть какое-нибудь старое видео — например, от того дня, когда Лёшку принесли из роддома — и позволить себе заплакать. Но Варда сражался с собой.

И еще сильнее приходилось мысленно бить себя по пальцам, чтобы не открыть те видео, что передали бандиты с Синей Терры. На одном его мать, усталая, осунувшаяся и совершенно разбитая морально, с плачем просила Бастрыкина помочь ей и вызволить их с отцом, обращаясь: «Дорогой Михаил Николаевич!» На другом отец, со следами побоев на лице, молчал и глядел в камеру хмурым, отсутствующим взглядом. С Вардой уже посидел специалист из СВР и указал на признаки, что оба видео сделаны с помощью ИИ, обученного на видеозаписях его родителей. И что, скорее всего, его родители никогда и не попадали в руки синетерранцев. Варда покивал. Но руки все равно тянулись пересматривать, как язык тянется шевелить ранку на внутренней стороне щеки — хотя проще и легче залечить ее магией.