— У кого? — удивился Иэррей.

— У моего… личного метакосмического хищника. Потом расскажу. Так вот, я очень сильно подозреваю, что, раз Кромка здесь такая плотная и пробить ее снаружи не получается, в окрестностях этой планеты мало по-настоящему сильных и быстрых хищников. Они-то ведь выживают именно за счет того, что пробивают Кромку там, где она слабеет, ныряют на планеты и пожирают все растения и животных в зоне видимости. А эти слизни населяют некую довольно изобильную среду, может быть, заросли растений, которые питаются магией так, как наши растения питаются солнечным светом…

— Наши растения питаются солнечным светом⁈

— А я вам не рассказывала? — удивилась Сора. — А, да, мы в основном физиологией и анатомией занимались, а не ботаникой. Да, питаются, но это сейчас неважно.

— Хорошо, но вы должны пообещать мне еще парочку лекций на этот счет, — попросил Иэррей.

— Хорошо, — согласилась Сора.

— Так вот, — продолжил я. — Я думаю, слизни потребляют именно эти растения, плюс всех более мелких существ, которые среди них обитают. Но вот более крупные хищники в гости прилетают редко — Морковка мне говорил, что сами слизни малопитательные, а до животных с планеты им не добраться. Поскольку расстояния и координаты на планете вполне коррелируют с расстояниями и координатами по ту сторону Кромки, а мы сделали несколько Черных Солнц подряд… — тут я почувствовал, как мысли опять начинают путаться, а дыхания снова перестает хватать. — В общем, слизни правда могли закончиться. А у меня окончательно кончилась магия, так что, Сора, дорогая…

— Поняла, — она легко поднялась с корточек. — Пойду зажгу новое Черное Солнце, а Ясу отправлю сюда.

— М-м, лучше помоги мне выйти. Иэррей, вы же все иголки вытащили?

— Да, они уже не нужны. Вам намного лучше, и теперь они только мешают, — подтвердил лекарь.

— Лучше, но не настолько хорошо, чтобы вставать! И дренажные трубки пока тебе нужны, — возмутилась моя жена.

— Сора, милая. Как я только что сказал, мы создали несколько подряд прорывов в Кромке за короткий срок, почти на одном и том же месте! Даже если тут сравнительно низкоконкурентная среда и вблизи никого, кроме слизней, нет… За те пару часов, что мы сражаемся за мою жизнь, вполне могут прилететь твари из более отдаленных районов. Они очень остро чуют Прорывы, даже за много сотен миль.

Сора изменилась в лице.

— Ты имеешь в виду, кто-то вроде Черноцвета?

— Очень надеюсь, что нет!

Черноцвет — действительно страшная дрянь. Размером он с карьерный самосвал, а формой похож на красивый тропический цветок с пятью или семью лепестками, и каждый лепесток способен выпускать длинные щупальца-стрекала. Стрекала покрыты разъедающей слизью, с которой когда-то даже регенерация Проклятья, начарованная лучшими магами древности, справиться не могла! Одно прикосновение — и все, пишите письма. В мою бытность ребенком-волшебником считалось, что для уничтожения такой твари нужно собрать отряд из двадцати-тридцати юнитов. Справлюсь ли я один, пусть даже полноценно используя магию, а также имея на подхвате Великого мастера и двух бойцов с огнеметами? Есть некоторые сомнения. Нет, с моим предыдущим резервом это было бы плевое дело — одного «светлячка» этой твари хватило бы. А вот с нынешним…