— За последние годы Тверн очень разросся, — сказала мне Сора, когда мы с ней с холма возле города наблюдали за тем, как императорская процессия тянется по проселочной дороге. Я отправился в эту вылазку верхом, Сора сидела рядом в небольшой бричке, запряженной единственной смирной лошадкой. — Кто бы мог подумать, что простое увеличение сроков, когда ворота открыты, приведет к тому, что предместья начнут заселяться горожанами!
— Любой историк, — улыбнулся я.
— А я говорила, что твое гуманитарное образование отнюдь не бесполезно, — чуть улыбнулась Сора. Правда, у меня было ощущение, что мыслями она блуждает где-то далеко и в разговоре участвует вполсилы. — В прошлый раз когда двор схлынул, это прямо чувствовалось. А теперь — едва заметно. Ну и слава Творцу, что бои на арене больше не устраивают каждую неделю!
Я кивнул. Репутация требовала от каждой Школы периодически участвовать в боях на Арене, а для увеселения императора их затевали чаще, чем обычно. Так-то, когда Двора в Тверне не было, Арена открывала свои двери раз в две недели, а зимой и вовсе раз в месяц (а если было очень холодно или снежно, то вообще не открывала). Это ложилось на городские Школы дополнительной нагрузкой, а прибыток денег был не так велик, как думалось. Придворные покупали меньше билетов, чем горожане, а горожане в большинстве своем не могли позволить себе ходить на представления вдвое чаще по той же цене. То есть — выручка больше едва на треть, а травм и усталости бойцов больше не на пятьдесят даже процентов, а на семьдесят (люди не машины: если заставить их драться чаще и больше, ошибки тоже будут совершаться чаще медианных значений). С начала императорского визита Цапли потеряли двух бойцов из-за глупых смертей на Арене! Один — парень просто поскользнулся и неудачно упал (с высокоранговыми бойцами это случается редко, но тоже все-таки случается). Другой раз девушка получила нехорошую колотую рану и умерла от осложнений. Я в это время находился в поместье Коннах и, хотя Герт за мной послал, вернуться вовремя и вылечить ее не успел.
Мы, Дубы, никого не потеряли, хотя участвовали в боях наравне с городскими Школами — но не потому, что превосходили Цапель в выучке, скорее, просто повезло. Было и у нас несколько нехороших падений и глупых ранений, которые могли кончиться плохо, но, к счастью, не кончились.
— Действительно, скатертью дорога, — пробормотал я. — Пусть теперь варидцы с ними возятся!
Голова процессии уже скрылась из глаз за ближайшим холмом. Там остались и знаменосцы, и собственно повозки императора, императрицы (Энгеларт все же не развелся с ней и не посадил ее в тюрьму, хотя, насколько я знал, от подозрения в соучастии во время мятежа все еще до конца не очистил) и принцев. Скрылся из глаз и великолепных эскорт императорских гвардейцев в своих сверкающих доспехах.