Гвардейцев Энгеларт также здорово перетряхнул, довольно много из них оказались казнены при участии мастеров Пяти Школ. Кроме того, он ограничил их присутствие при дворе, отдав предпочтение отрядам конкретных императорских Школ, преимущественно Школе Неба — к счастью, среди этих Пяти Школ имелось два Великих мастера. Без них, пожалуй, подавить бунт не удалось бы. Также он срезал гвардейцам финансирование, часть из них распустил. То есть, грубо говоря, просто выгнал в наемники.

На мой взгляд, половинчатое решение, которое отнюдь не укрепляло императорскую власть — а такое количество «бродячих» мастеров попросту подрывало стабильность в регионе! Однако меня никто не спрашивал — и слава Творцу. Как я уже сказал, не чувствую в себе силы захватывать власть в империи и укреплять ее. Безусловно, с точки зрения долгосрочного планирования это было бы лучше, но… не в ближайшие сто лет! Огнеящера надо есть по кусочкам.

Итак, мы с Сорой провожали кареты придворных, среди которых все чаще попадались обозы слуг. Большая часть уже прибыла в Варид: они отправились раньше своих хозяев, чтобы приготовить тем помещения. Однако некоторые ехали, наоборот, позади, с теми вещами и скотом, который не требовался сразу по прибытии. И вот эта процессия тянулась, казалось, километрами и километрами.

— Большое облегчение, — произнес я. — Я был почти уверен, что Энгеларт и его двор как-то еще сумеют нам нагадить!

— Они даже из Варида прекрасно справятся с этой задачей, если что, — криво усмехнулась Сора.

— Это да, — кивнул я. — Но, по крайней мере, они не будут в самом сердце нашей территории.

Сора с мрачным видом покачала головой. Настроение у нее вот уже несколько дней подряд оставляло желать лучшего, и причины я понять не мог. Дела наши шли более-менее нормально. Были небольшие проблемы со сбором налогов в вотчине Коннахов: все больше крестьян у меня жили с дополнительных заработков, и хотя я предусмотрел переход на патентное или лицензионное налогообложение (грубо говоря, идешь на заработки — даешь расписку, что в конце сезона уплатишь столько-то), все-таки пока случались накладки — иной раз крестьяне даже жалобы подавали, что, мол, с них дважды снимают налог. Однако эти вопросы больше касались меня, и даже не столько меня, сколько Фиена и Рейкиса.

А в Школе Цапли все шло, насколько я понимал, более-менее. И внуки Соры были здоровы. Хотя… Может, это оттого, что Хея, старшая внучка, начала слишком чересчур интересоваться мальчиками, и это тревожило Сору? Ей тринадцать лет по-местному, по счету Терры четырнадцать — тут все что угодно уже может быть вплоть до залета.