Любит ли Аркадий Весёлов оперу?

Да неважно, любит или нет. Если отправится на премьеру классической истрелийской постановки «Жизнь за любовь» на стихи Эринидио, которую давала тут местная труппа после обучения в самой Истрелии (труппу составляли сплошь свободные маги, а не рабы, что само по себе необычно!), — значит, высок шанс, что будет ждать контакта! Как никак, рекламные плакаты этого события по всему городу висят!

* * *

Аркадий Весёлов оказался то ли записным меломаном, то ли действительно рассчитывал на специалиста по нейрорезонансу. Во всяком случае, на премьеру он пришел.

А вот Мануил чуть было все не пропустил. Достать билеты оказалось не так-то просто: их все раскупили чуть ли не за месяц! Однако мастерство не пропьешь, и после некоторых расспросов и солидной переплаты ему все же удалось достать место в партере. С прекраснейшим видом на отдельную ложу, которую снял Весёлов для себя и своей свиты — повезло!

Дважды повезло, потому что в свиту Орденского дипломата входила одна из самых красивых женщин, которых Мануилу доводилось видеть. В черном вечернем платье, которое выгодно подчеркивало золотистую кожу коренной симасски2, она выглядела и очаровательно, и представительно. Сразу хотелось видеть ее, укрощающей горячего скакуна посреди бескрайней степи. Ну или можно не в степи.

На ее фоне совершенно терялась жена дипломата, невысокая скромная женщина, одетая и причесанная максимально консервативно. Удивительно, как она позволила такой красотке находиться рядом с мужем! Или ее не спрашивали? Очень может быть. Леонида Весёлова занимала должность магистра народного образования, однако, насколько Мануил был в курсе внутриполитического расклада, за ней не стояло никакого ни личного, ни семейного капитала, кроме тех же Весёловых. Так что, вероятно, противостоять мужу она никак не могла. Кроме того, она не была магом, а симаска — была, хотя и не очень опытным, судя по яркости свечения.

Что ж, Весёлов и эта дама (эскортница? чья-то многообещающая дочка?) выглядели, что называется, «красивой парой»: особенно импозантный в вечернем костюме, светловолосый ассасин отлично подходил ей и ростом, и разворотом плеч. Сам Мануил, будучи куда более средних параметров, на таком роскошном фоне потерялся бы. Впрочем, в его профессии это куда выгоднее. Он бы не отказался от подобной красотки в партнерши — в любом смысле.

Однако, увы, устанавливать контакт ему пришлось все-таки с дипломатом, а не с его прекрасной спутницей. На самом деле, когда на сцене началось представление и заиграла музыка, Мануил привычно впал в подобие медитации и «раскинул сети», прощупывая, с кем из разумов в зрительном зале удобнее всего провзаимодействовать. Результат оказался ожидаем: разум Весёлова оказался максимально настроен на работу. Видно, дипломат действительно ожидал попытки контакта! Симаска, например, почти не вникала в музыку — настроиться с ней на одну волну не удалось бы, даже имей Мануил время и силы попытаться.