— Не догадываешься?

— Нет.

— Если начнём кружить вокруг, сканируя пространство, получится охватить гораздо большую область, чем если просто будем лететь рядом.

— Но у нас и так мощная аппаратура! Мало кто может доставать на такие расстояния. Кроме того, мы выпустили вспомогательные зонды…

— Всё верно. Но мы так делаем не от хорошей жизни. Выиграть космический бой от обороны с настолько скромными силами, как у нас, не стоит даже думать. Нас может выручить только нападение первыми, с использованием преимуществ «Косатки» на полную… Чтобы успеть разнести на атомы всех возможных агрессоров ещё до того, как они доберутся до наших грузов.

— Но… Даже так, мне кажется, такой большой радиус поиска избыточен…

— Верно, если против нас будет один-два корабля. А если целая эскадра?..

Хосе задумался.

Я же продолжил раскрывать суть своего плана:

— Нам нужна фора. Поэтому «Косатка» будет летать по кругу, но со смещением больше вперёд — так, чтобы понимать, куда летим. Это позволит ко всему прочему прокладывать маршрут так, чтобы вообще ни с кем по пути не столкнуться. Постараемся двигаться за пределами радиуса действия сканеров встречных судов. Концентрация их здесь и так не самая большая.

— Си, сеньор. Мы же полетели не по кратчайшему маршруту — а специально покинули плоскость эклиптики и делаем большой крюк… Я сразу понял, для чего!

— Ну так очевидно, Хосе. Конечно же, из-за всех предосторожностей добираться будем ещё дольше, чем если бы шли по прямой… Зато — так надёжнее!

— Понятно! А как понять, что кто-то против нас что-то планирует? Они же не будут говорить «сейчас мы нападём на вас», так?

— Тут и правда непросто. Но если кто-то решит внезапно сменить курс и пойти прямо на конвоируемые суда, у нас будет немножко времени, чтобы подготовиться и решить, что делать. Я даже готов стрелять первым, на поражение.

— Но, сеньор…

— Будем надеяться, до такого не дойдёт.

— Я бы не хотел. Корабль может быть просто мирным. Случайно поменяет курс…

— Ну мы, конечно, до последнего будем стараться уклониться. Не переживай, у меня в планах нет уничтожения всех на нашем пути. Но и рисковать таким ценным грузом нельзя…

Пока объяснял Александеру с Хосе порядок движения и возможные действия при возникновении неприятностей, к нам на капитанский мостик поднялись Ива и Марк.

Девушка переоделась в лёгкий короткий сарафан с цветочками, улыбалась, стреляла по сторонам своими небесно-голубыми глазами и вообще не была похожа сейчас на ту суровую валькирию, которая хладнокровно, будто в тире, расстреливала из винтовки врагов.