— Так… А это ещё что у нас такое?

Бортовой вычислитель «Пеликана» пискнул, привлекая внимание.

Старый Люк отложил в сторону шлем, который уже было надел, сделал несколько шагов по направлению к своему креслу и прищурился, смешно нахмурив кустистые брови.

— Метеоритная угроза? Здесь? Откуда… Нет, не похоже, по скорости не сходится. И постой, родной. Ты в себе вообще? Раз, два… Три… Да это не может быть никакими метеоритами! Это же корабли!

Тем не менее, вычислитель упорно не хотел опознавать быстро приближающиеся объекты.

— Ах ты, тупая железяка! Опять всё придётся самому, ручками… Ну ничего, не впервой, не отвалсятся.

Не снимая скафандра, Старый Люк плюхнулся в кресло и вывел перед собой максимально увеличенную картинку того сектора, в котором сенсоры засекли движение, прищурился, всматриваясь… И вдруг отшатнулся.

— Кровавые!!! Вы же не хотите сказать?.. Нет, нет, и ещё раз нет… Не может быть, не верю…

Откуда-то из глубины космоса двигались, чётко соблюдая строй, десятки кораблей. С непривычными человеческому глазу, хищными очертаниями. Тёмные — и будто покрытые тонкими белыми паутинками.

— Надеюсь, вы пролетите мимо. Ведь пролетите же, да? И не заметите Старого Люка?

Но — нет. Надежда не оправдалась. Зависший возле автономки «Пеликан» заметили.

От одного из кораблей отделились несколько стремительных чёрточек — истребителей, и сорвались в сторону станции связи.

Скорость их была такова, что даже если сорваться прямо сразу и максимально форсировать двигатели — уйти не выйдет. И это без учёта возможного обстрела, а щиты на «Пеликане» самые простые, способные принимать не себя удары только небольших метеоритов и космической пыли…

— Это конец! Это конец. Это конец…

Не переставая причитать, старый Люк вскочил, схватил шлем и напялил таки на себя, рванул из креплений ящик с инструментом, и, рыбкой нырнув в шлюз, спустя считанные минуты выскользнул в открытый космос.

Так быстро свою работу техник не выполнял ещё, наверное, никогда. И только станция вновь заработала, включившись в сеть, тут же принялся передавать на аварийной частоте:

— Всем! Всем! Всем! Автономная станция связи «А пятьсот двадцать». Наблюдаю приближение большого флота не идентифицируемых кораблей. Предположительно, это…

Закончить фразу старый Люк уже не успел — станция, а затем и старый верный корабль, превратились в облако космического мусора.

К счастью, не узнал техник и о том, что все его последние действия оказались бесполезны — сигналы со станции просто-напросто заглушили, не позволив им дойти до адресатов…