Поединок выдался напряжённым, противники, судя по всему, друг другу не уступали.

Наконец, фрегат всё же расцвел живущим лишь мгновение огненным цветком, как и его собрат превратившись в быстро разлетающийся в стороны космический мусор.

И почти сразу наша стационарная станция связи заговорила знакомым голосом:

— Сеньор Темнозар! Сеньор Темнозар! Это Хосе, вызываю с борта «Косатки»! Сеньор Темнозар…

— Я тут, Хосе. В чём дело, что у вас случилось? Сюда ведь должен был прибыть транспорт, а не вы!..

— Сеньор князь Темнозар! Задница у нас случилась! Полная… Чингида мадре, задница. Я захожу на посадку?

— Ты не видишь больше кораблей?

— Нет, космос пуст!

— На поверхности?

— С ходу ничего найти не могу… А что я должен искать?

— Да там садились где-то несколько штук, потом их из космоса стреляли. Хотелось бы знать, уцелели, нет?..

— Это надо крутиться на орбите, прочёсывать… Заняться?

— Нет. Не так важно. Садись! Иди на сигнал… Александер с тобой?

— Нет! Я один!

— Транспорт не ждать? Я могу выключить Маяк?

— Выключайте скорее! Чтобы не проникли ещё… Эти!

Появилось скверное предчувствие.

Тем не менее, я отозвал свой приказ, отданный членам экспедиции. В эвакуации больше не было смысла. Враги уничтожены, Маяк выключен, а все севшие на поверхность корабли, если ещё не уничтожены и имеют что-то против — больше не проблема. С помощью «Косатки» с ними легко справимся.

Чтобы ускорить возвращение людей, послал за ними грузовики.

А всего через несколько минут Хосе посадил яхту неподалёку от нашей временной базы. Яхта была заметно потрёпана, щитов осталось едва десять процентов — судя по всему, бой выдался нелегкий, и противник оказался серьёзным.

Юнга сбежал по опущенному пандусу мне навстречу.

— Что случилось, Хосе? Слова «задница», «жопа» и тому подобные, пожалуйста, больше не повторяй. Давай сразу конкретику.

— А где все? Почему вы один?

— Прятались в лесу, вот-вот вернутся. Так что произошло?

— Сейчас расскажу. Но предупреждаю, без использования слова «задница» я ничего объяснить не смогу!

— Ладно, давай с задницей.

— Си, сеньор. Если по порядку… После того, как вы прошли через портал и произошёл взрыв, мы еле спаслись оттуда. И не из-за взрыва. Инквизиторы напали! Пришлось с боем прорываться к Маяку, рвать когти домой… Потеряли фрегат и треть истребителей, эсминец с корветом получил повреждения.

— Скверно. Но… Пожалуй, ожидаемо.

Подъехали грузовики, нас обступили высыпавшие из них члены экспедиции.

Я в двух словах пересказал то, что Хосе успел рассказать, и попросил его продолжить.

— Итак — на вас напали инквизиторы. Что дальше?