Я вцепился в руль вспотевшими ладонями. Но я не собирался отступать только из-за нервов. Я научился справляться с этим много лет назад. Никто не контролировал меня. Никогда.

Я опустил стекло рядом с интеркомом, который выглядел как черная табличка на тонком шесте, торчащем из идеально подстриженной травы. Планшет был таким глянцевым, что я прекрасно видела свое отражение. На моей щеке были разводы жира. И это был пыльный зайчик в моих волосах? Я вытащила его, но мое изображение исчезло прежде, чем я смогла рассмотреть что-либо еще, сменившись лицом другой женщины. Она была хорошенькой, с тугим шиньоном, но теплой улыбкой. Я хотел ответить ей "Привет", но когда она моргнула, ее веки затуманились. Я прикусил язык. Она была компьютерным изображением. Но она выглядела сверхъестественно реальной.

“ Здравствуйте, ” сказала женщина, добродушно улыбаясь. - Я Анита.

“Эм, привет, Анита”. Я чувствовал себя полным идиотом. Мне не нравились компьютеры. Мне было намного лучше с реальными людьми. Тем не менее, я прочистила горло. “ Вайнона Чалмерс, сантехника-сердцеедка. Ты... э—э, звонил твой человек?Твой человек?

Компьютер был невозмутим. “Добро пожаловать, Вайнона”.”

Черные врата ожили и открылись почти бесшумно.

- Боже, как нравятся тебе хлопчатобумажные носки, - пробормотала я, поднимая стекло и заводя фургон обратно.

Было все еще тепло, почти жарко для середины сентября. Но температура, казалось, упала в тот момент, когда я пересек стену. Я вошла в темный лес, где деревья тянулись к небу, как гигантские часовые, их кроны закрывали солнце; их стволы были окутаны тенью. Мне казалось, что я направляюсь не столько к дому, сколько к таинственному, проклятому замку.

Это было добрых пять минут езды, и я всерьез подумывал повернуть назад. Не раз. Но внезапно деревья расступились.

Я не мог удержаться от восхищения открывшейся передо мной сценой. Территория была похожа не столько на частную резиденцию, сколько на парк — пышная трава, усеянная живыми изгородями, хотя и немного заросшими, и массивный фонтан, увенчанный запутанной металлической скульптурой, такой высокой, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть все это, когда я проходил мимо. Сам дом выглядел как массивная бетонная коробка, всего с несколькими маленькими окнами на верхнем этаже. Я подумала о своем доме в центре города — старом скрипучем викторианском доме, который я унаследовала от двоюродной бабушки моей мамы. В то время как сантехника была на высшем уровне, все остальное устало. Смущение по сравнению с этим.