Андрейка медленно, в несколько шагов, развернулся навстречу опасности. Волки же живо реагировали на каждое его движение, удерживая дистанцию. Он чуть вперёд сместился. Они чуть назад. При этом те, что были сзади, придвинулись на такое же расстояние, то есть удерживали периметр или что-то в этом духе.

У проёма стоял вожак.

Это было хорошо видно и по весьма внушительным размерам, и по победно поднятому хвосту, и по удивительно умным жёлтым глазам. Отрок заглянул в них и едва не отшатнулся. Ему показалось, что это животное смотрит на него осмысленным взглядом. Словно это был не волк, а какое-то мистическое создание. Оборотень какой-нибудь или ещё какая волшебная животина.

Несмотря на то что Андрейке удалось выбить трёх волков-охотников из стаи, у неё ещё оставалось трое охотников. Хуже того, на встречу с добычей вышел сам вожак, который так не должен был поступать. Это нетипично. А значит, обстоятельства очень критичные. Видимо, по какой-то причине эта стая голодает. Возможно, её согнали с территории или ещё какая-то беда произошла. Но просто так на такой риск волки бы не пошли. И стая не просто голодает, а уже не первый день, будучи доведена до отчаяния и ослаблена.

— Хреново, — тихо произнёс парень.

Никакой реакции. Животные ожидаемо не отреагировали на его слова. Но Андрейку всё ещё не отпускало ощущение того, что вожак стаи разумен, поэтому, недолго думая, он решил выдать фразу из приключений Маугли:

— Мы с тобой одной крови. Ты и я, — произнёс он и сделал несколько осторожных шагов к котлу. Открыл левой рукой крышку. И достал оттуда кусок варёного мяса. Видимо, этот запах варева волков и привлёк. После чего понюхал мясо демонстративно. Откусил кусочек. И бросил вожаку.

Тот не сдвинулся с места.

Андрейка проглотил свой небольшой кусок. И кивнул волку, указывая на мясо. Но тот всё так же стоял неподвижно и наблюдал за человеком. Словно ожидая чего-то.

— Ну нет так нет, — произнёс парень и пошёл на волка. Больше ждать, когда закончится эта игра, он не хотел.

Вожак оскалился и зарычал. Шерсть на нём встала дыбом.

Дистанция шага два.

Быстрый взмах саблей. Андрейка наносил всё тот же кистевой удар, что и раньше. Только не снизу вверх, а снизу вверх и налево. Норовя ударить волку по шее.

Мгновение.

Но оказалось, что вожак успел отскочить, уклонившись от удара. И тут же ринулся вперёд. В атаку. Однако лёгкие и быстрые кистевые удары не давали большой инерции, поэтому долей секунды спустя волку на череп сверху обрушилась сабля. А сам Андрейка, сделав шаг в сторону, ушёл с линии атаки.