— Волколак, что ли?
— А чего он шкуру не сбрасывает? Говорят, что после смерти они обратно в человека обращаются.
— Значит, брешут. Много ли ты видел волколаков?
— Голодный, а мясо брать отказался, — разочарованно заметил Андрейка.
— Значит, человеческой кровушки жаждал.
— Это не он тебя цапнул?
— Нет. Обычные. К счастью.
— Отвёл Господь! — с облегчением произнёс Егорка и перекрестился вместе с Устинкой, который полностью с ним согласился.
— Отвёл… только зачем волколаку стаю волков собирать?
— Совсем, верно, озверел…
Часть 2 Глава 4
Глава 4
1552 год, 4 декабря, где-то на реке Шат
Волки…
Сколько с ними связано сказок и мифов, не перечесть. Более сказочным и мистифицированным персонажем на Руси был только медведь, из-за чего в народной среде о серых бытовало огромное количество всякого рода предрассудков разной степени бредовости. Однако так случилось, что Андрейка ещё там, в XXI веке, смог уяснить максиму[1] Бисмарка. Ту самую, в которой говорилось: «Никогда столько не лгут, как во время войны, после охоты и до выборов».
К чему всё это?
Андрейка не был охотником, но отец, когда занимался его воспитанием, какое-то время уделил вопросам выживания парня в дикой природе. Мало ли так случится, что он туда попадёт. Всякое в жизни бывает. Вот поэтому-то парень и знал, как отличить вожака волков от остальных. И понимал реальную угрозу, которая исходит от этих животных. Реальную, а не мнимую или там сказочную, уходящую корнями в байки.
В обыденном сознании волк — это смертельно опасное создание. И это действительно так. Но есть нюансы.
Всё дело в том, что волк всю свою жизнь специализируется на охоте на мелких и средних травоядных животных. И это накладывает на него определенный отпечаток. Так сказать, производит профессиональную деформацию, из-за чего он на людей если и нападает, то преимущественно на женщин или детей. Да и то — редко. Взрослых же мужчин он старается не трогать.
Почему?
Потому что эта добыча не только непривычная для него, но и очень опасная. Волки в дикой природе человека боятся и стараются с ним не связываться. Это вызвано тем, что ещё в каменном веке наши далёкие предки сумели потеснить волков с вершины пищевой пирамиды, активно с ними конкурируя, ибо как охотники находились в одной и той же экологической нише[2]. Древний человек не только охотился на традиционную добычу волков, лишая их пищи, но и самих волков промышлял. Ведь у них очень неплохой мех. Вонючий, ну так и что с того? Люди, когда вспотеют, тоже не фиалками благоухают. Так или иначе, но у волков сформировалось настороженное, опасливое восприятие человека очень давно. И оно никуда не подевалось с годами.