Тощий и горбатый, с крючковатым носом, Моисей Соломонович всегда сторонился людей. Несмотря на замкнутость, последние двадцать лет он оставался видной фигурой в мире нумизматики. Его услуги эксперта стоили немало. Да и страсть коллекционера заставляла опускаться до общения с народом, жаждущим продать древнее железо. Беседин ни минуты не сомневался, что кошелек антиквара без труда проглотит его жалкую горсть монет.
Ко всем своим достоинствам скромный от природы, Моисей Соломонович заседал за невзрачной дверью с табличкой «Служебное помещение».
— Папа, можно к тебе? — проблеял Яша. — Если помнишь, это Степан, наш старый знакомый.
Яше очень хотелось узнать, зачем посетителю понадобился папа, но Беседин молчал. И дождался своего — потоптавшись на пороге, Яша вышел.
— Вот, посмотрите, — туманно начал Степан, протягивая монетку.
Без лишних слов Моисей Соломонович посмотрел. Лупа у него были под рукой, а монету он нежно выложил на специальную тряпочку.
— Любопытно, — отработанным движением антиквар выхватил с полки потрепанный каталог. — Так-так!
Беседин наклонился посмотреть, он антиквар уже закончил исследование:
— Это грош, достаточно редкая монета. Состояние хорошее. Могу предложить шестьсот долларов. М-мм… после соответствующей проверки, разумеется. Бывают, понимаете ли, качественные подделки.
Одна древняя железка легко покрывала лечение проводника, но Степан сюда не только за этим пришел:
— Посмотрите еще, — он вытащил следующую монету.
— Шесть грошей, — протирая очки, антиквар задумался. — А именно такой монеты у меня в каталоге нет. Очень интересно!
— Вот именно, — согласно кивнул Беседин.
— Помните ли вы, молодой человек, Семилетнюю войну? В те годы императрица Елизавета Петровна чеканила деньги для оккупированной Пруссии.
Степан не помнил, но признаваться стал.
— Конечно, — без особого труда он умел делать умное лицо. — Кто же не знает Елизавету? Моя тетушка всю жизнь только ее и собирала. Но захворала тётя, и возникли трудности. Пенсия смешная, решила вот часть коллекции обменять на лекарства с питанием. Трусы-носки нужны, опять же. Чертова жизнь, ничего не поделаешь.
Антиквар понимающе кивал, пока Беседин вещал трагическим тоном.
— Так что мы с тетей предлагаем вам долгосрочное сотрудничество, — завершил спич Степан. — На основе конфиденциальности. У нас приличная коллекция восемнадцатого века, включая золото. Качество тётушка гарантирует.
— Восемнадцатый век? Включая золото⁈ — вскинулся Моисей Соломонович. — Так это иначе меняет дело, молодой человек! Вы не ошиблись, когда сюда вошли. Уже считайте меня партнером этого интересного проекта!