— Ей, если лодка перевернется, без паники! Не за людей хвататься, а за веревки на борту, — проорал Иван. — Или за меня!
Рафт внезапно развернуло, волна ударила сзади, накрыла с головой, заставив ягодицы судорожно сжаться в попытке вскочить. Но бежать было некуда, всюду бушевала ледяная злость. Кроссовки радостно ее впитывали. Так вот почему девчонки босые!
А река уже отгуляла недолгий свой бабий век. Внешне манящая и игривая, на ощупь она оказалась мертвецки холодна. Рафт бросало из стороны в сторону, зубы щелкали на ухабах. При очередном ударе Саша мячиком вылетела из лодки, даже пикнуть не успела. Беседин дернулся в желании прыгнуть следом, но инструктор опередил — перебросив весло в другую руку, он хладнокровно поймал девчонку за жилет, и без всякого напряжения закинул обратно в лодку, не прекращая при этом орать команды.
Так и не взлетевшей птицей, насквозь мокрая, Саша вцепилась в Степана с видом человека, впервые познавшего короткий миг женского счастья. Струйка слюны застыла в уголке рта, а в глазах плескался ужас вперемешку с восторгом. Беседин обнял ободряюще, ткнулся губами в горящую щеку…
Саша вздрогнула, отвернулась, и принялась вдруг грести, совершенно невпопад. Отряд не заметил потери бойца, только Иван проорал:
— Ноги из петель не вынимать, растяпы!
Команда молотила веслами, словно единый организм компьютерной сети, связанный невидимыми импульсами — вглядываясь вперед и предугадывая команды. Из общего ритма Степан не выпадал. Под конец маршрута река дала отдохнуть, перекаты присмирели, спокойная вода встречалась все чаще. Девчонки оживились, защебетали, салютуя зевакам и рыбакам.
«Газель» уже ждала в точке финиша, а фотограф бежал вдоль берега и требовал сыра. Саша улыбалась во весь рот, глаза были шальные и счастливые.
— Спасибо, Степан, это было здорово! — прошептала она. — Как же мне нравится в вашем мире…
Справка. Рафтинг — экстремальный, но очень позитивный вид спорта, который гарантирует незабываемые впечатления для рисковых людей при сплаве по порожистым рекам.
Paфт — надувное судно без каркаса. Гребец с веслом сидит на борту, зафиксировав ступню в специальной петле на дне лодки.
Глава 44
Эпизод 44.1
Кто о чем, а кто-то о бане.
В парной обитают разные запахи. И видов парилок полно. За свою жизнь Степану довелось посетить множество бань, однако в тесном девичьем коллективе он парился впервые, где с удивлением вдыхал необычный аромат. До него постепенно дошло: это не привычная мужская вонь, а запах, возбуждающий к жизни. Здесь витает не эротика, а предвкушение, не пребывание в ней, а ожидание. Да, черт возьми, это запах ожидания чуда! Беседин поймал себя на мысли, что даже думать вдруг стал рифмами. Оказывается, правильная парилка — это исключительно женская.