Инженер ничего не ответил и положил трубку.

* * *

Сергеич и ещё двое зэков упрямо пробирались через тайгу. Тот, что со сломанной рукой, шёл медленнее всех. Его звали Андрей. Сергеич помог ему соорудить подобие шины: примотал к перелому ветки ивовой коры, руку кое-как подвесил на шею. Получилось топорно, но всё же лучше, чем ничего. При каждом шаге боль отдавалась в плечо и кисть, Андрей морщился, матерился сквозь зубы и то и дело норовил присесть, передохнуть.

Другой зэк — по прозвищу Пёстрый. Кличку он получил из-за странной черты своей внешности: сам чернявый, а несколько клочков волос на голове светло-желтые, будто окрашенные, но это было природное.

Пёстрый шептал Сергеичу, стараясь, чтобы Андрей не слышал:

— Слушай, мы так далеко не уйдём. У нас браслеты, нам нельзя останавливаться так часто — ты же помнишь, что эта вобла у барака говорила. Нужно рвать когти как можно дальше. Я пробовал снять, не получается.

Его браслет действительно выглядел невредимым, лишь с мелкими царапинами.

— И что ты предлагаешь? — буркнул Сергеич. — Бросить его?

— Ну а чё? — пожал плечами Пёстрый. — Или мы тут все на хрен загнёмся, или попытаемся выжить вдвоём. У него рука — если и дальше по лесу бродить, он всё равно долго не протянет.

— Фуфло всё это, — вырвалось у Сергеича. — Для чего тогда мы его вообще с собой брали?

— Кто его знает… — пробурчал Пёстрый.

— Слушай сюда, — Сергеич остановился и повернулся к нему. — Андрей идёт с нами. И если надо будет, ты его больную тушку на своём горбу потащишь. Усёк?

— Неправильно ты базаришь, — прошипел Пёстрый. — Никого я не потащу. Он и дальше будет нас тормозить. Я от вас дёрну, сами потом пурхайтесь.

Сергеич хотел ещё что-то ответить, но не успел — сверху донёсся далёкий рокот. В тайге, над кронами, послышался звук вертолёта.

— Сука… по ходу, за нами! — Сергеич задрал голову и посмотрел на небо. — Ну, точняк — вертухаи.

Из вертолёта по канатам спускались бойцы в чёрном камуфляже, автоматы за спиной были четко заметны, не спутаешь ни с чем.

— А быстро как явились… — прохрипел он.

Андрей, сидевший на поваленном стволе, задрал штанину. На угольно-черном браслете слежения теперь горел красный индикатор.

— Чертовы кандалы — выдохнул Сергеич.

— Бежим! — выпалил Пёстрый и первым ломанулся в чащу.

— Х*ли толку… — грустно вздохнул Сергеич. Он посмотрел на Андрея, потом в сторону, где трещали кусты от бегущего Пёстрого. — Всё равно догонят. Тут лучше договариваться.

И, будто в подтверждение его слов, с вертолёта раздались короткие автоматные очереди. Несколько очередей полоснули по тому месту, где только что скрылся Пёстрый. Он было уходил в заросли, но впереди оказалась проплешина. Торопясь, он не стал обходить, решил проскочить напрямик — и самонадеянно выскочил на открытое место.