— Да, — признал я. — Пусть это будет наш с тобой небольшой секрет. Хорошо?

— Ты, значит, не доверяешь остальным? — спросила она.

— Скажем так, — ответил я, — я не хочу проверять, есть ли среди нас предатель. Но приятно думать, что у нас есть козырь в рукаве. Вот эти ампулы. А шприцы ты взяла?

— Взяла один, — она незаметно вытащила и показала краешек шприца, прикрывая его ладонью.

Никто вокруг на наш разговор внимания не обратил: все были слишком уставшие, глядели под ноги, обходили корни и сучья, переступали через поваленные деревья.

— Это хорошо, — сказал я. — Что препарат на тебя действует.

Я помолчал и вдруг спросил:

— Ты когда-нибудь убивала?

Наш разговор прервал характерный гул. Сначала где-то далеко, еле уловимый, словно в небе заворочался громадный шмель. Потом звук усилился, стал вибрацией, пробирающей сквозь кроны и землю. Винты нарезали воздух.

— Вертушка! — взвизгнул мажор. — Нас спасут! Эй, вы там!

Он рванул к проплешине и начал махать руками. На небосводе показался вертолёт, чёрный силуэт с отблеском на стёклах.

— Мы здесь! — кричал Костя во всё горло. Схватил палку и замахал ею, словно эта коряга сделает его заметнее.

Остальные смотрели на него с ужасом. А потом взгляды их стали искать меня, но я уже ринулся к пареньку.

— Быстро под дерево, дурак! — заорал я.

— Ты что? Они же нас спасут! Это, наверное, за нами!

Я подскочил, схватил его за шкирку и дёрнул так, что палка вывалилась из рук.

— А ну к деревьям! Всем! Не высовываться!

— Отпусти! — Костя дёргался, пытался вывернуться. — Отпусти!

В отчаянии даже зубами щёлкнул, будто хотел укусить меня за руку. Но я затащил его под ветви и прижал к земле.

— Тихо! Не ори!

Гул набрал силу, пройдя волной прямо над нами, и вертолёт ушёл дальше. Шум стих, растворяясь в тайге. Я отпустил мажора. Он сел, нервно заморгал, лицо красное.

— Ты! Почему не дал мне привлечь их! — прорычал он. — Они бы нас заметили! Отвезли бы домой!

— Ты дурак или как? — дед Ефим шагнул ближе, презрительно скривил губы. — Они ж в сторону лагеря пошли. Это их вертолёт, а не твое такси. Тьфу, господи. Негораздок.

Костя насупился, плечи опустились.

— А вот это мне не нравится, — сказал я, выпрямляясь. — Если сюда вертолёт пришёл, значит, он что-то привёз. Или кого-то.

— Похоже, — тихо добавила Ольга.

— Они уверены, что возьмут нас. Не стали гнаться сломя голову, а готовят что-то другое, — продолжил я.

— Что? Что⁈ — выдохнул мажор. — Что они ещё могут придумать? Что ты нас пугаешь⁈

— Да заткнись ты уже, — шикнула на него Ольга. — И без тебя тошно.

— Да, — неожиданно добавила Евгения. — Помолчи. Вроде молодой, а такой трус.