Сотня шагов и путь преградили двое бойцов Его личной гвардии, охранявших массивную, резную, деревянную дверь.

— Стойте… — начал боец, вытянув левую руку ладонью вперед.

Закончить он не успел. Вывалившийся из стелса, андроид вогнал ему в затылок лезвие десантного клинка с молекулярной заточкой, пробив шлем, словно скорлупу гнилого ореха. Второй охранник умер мгновением раньше. Помедлив пару секунд, он протянул руку и открыл дверь, делая решительный шаг в помещение.

Комната была небольшой и обставлена довольно аскетично. Рабочий стол, массивное кресло и небольшой диван, обтянутый натуральной кожей: вот и вся мебель. Стены затянуты все тем же плющом, за исключением одной — противоположной от входа, которая эмитировала огромное витражное окно с видом на бушующий океан. Император, облаченный в церемониальный мундир офицера звездного флота, стоял к нему спиной, заложив руки за спину, и любовался стихией.

— Мой император! — произнес Идриан и опустился на одно колено.

— Поднимись, Идриан, не стоит пачкать паркет, — проворчал Лириис Лурнири.

Идриан поднялся и встал рядом с ним. Они молча любовались бушующим океаном несколько минут.

— Просто скажи почему, старый друг? — прервал молчание Лириис.

— Мы должны выжить, — ответил Идриан, а после короткой паузы продолжил, — гордыня и моя судьба не стоят того, чтобы наша раса растворилась в пустоте.

— Дикий⁈ — прозвучало больше как утверждение, чем как вопрос.

— Да, — коротко ответил он.

— Ты считаешь, что жизнь под гнетом ЛЮДЕЙ, во главе с тем, название чьей планеты переводится как «ГРЯЗЬ», лучше смерти? — прокричал император ему в лицо, впившись в его глаза полубезумным взглядом.

Идриан слишком долго и хорошо знал Лирииса, и подобные всплески его давно не пугали. Немного подумав, он ответил:

— Нет, не считаю. Но я хочу предоставить выбор нашим детям. Дать им хотя-бы шанс!

— Хорошо! — ответил император после короткой паузы, вернув взгляд на бушующую перед ним стихию, — я дам тебе двое суток. Потом инфопакет о том, что здесь произошло, получит штаб флота.

— Благодарю мой император!

Лириис коротко кивнул и произнес, не поворачиваясь:

— Сделай это быстро, ты знаешь, я не переношу боли.

Молниеносный удар десантного клинка в основание черепа оборвал многовековой жизненный путь друга и императора. Придержав падающее тело, Идриан аккуратно положил его на паркет.

— Спи спокойно, старый друг, и пусть боги пустоты будут к тебе благосклонны! — прошептал он и повернулся к экрану.

Постоял пару минут любуясь темной водой, а потом вошел в тактическую сеть флота. Маркер императора посерел, а его имя переместилось на верхнюю строчку в иерархической лестнице управления империей.