Через семь минут с палубы С шестой орбитальной крепости стартовал небольшой фрегат. По форме он напоминал трилистник. Центральный крупный лист с двумя небольшими плоскими гондолами двигателей, которые одновременно служили стабилизаторами при маневрах в атмосфере планет. Редкая и дорогая машинка даже по меркам Центральных миров.
Заложив крутой разворот, фрегат на форсаже рухнул в атмосферу горящей планеты, сквозь рваную пробоину в планетарном щите. А еще через сорок секунд на месте орбитальной крепости родилось новое миниатюрное солнце, что, расходящимися в стороны протуберанцами, выжгло несколько сотен кораблей инсектов, включая два кэрриера королев. Вплеснувшаяся при их гибели неудержимая волна ПСИ-энергии парализовала всю оставшуюся эскадру, атаковавшую планету по вектору прикрытия шестой орбитальной крепости. Чем не преминули воспользоваться обороняющиеся, выжигая обездвиженные корабли массированным контрударом и закрывая бреши в планетарном щите, перезагрузив или заменив выгоревшие генераторы. Чему раньше мешали орбитальные удары по планетарной инфраструктуре.
Ириан сжал зубы да хруста. Маленький кораблик нещадно трясло, а от перегрузки заложило уши и сдавило тисками грудь. Перед глазами маячили бесчисленные красные предупреждения от искина о перегрузке систем корабля, но он лишь отмахивался от них, переведя все управление в ручной режим. Плотность заградительного огня была такой, что казалось, у юркого фрегата нет никаких шансов преодолеть этот огненный вал, но он справлялся. Годы, проведенные в академии аэрокосмических сил, не прошли даром. Для сдачи выпускных экзаменов и получения младшего офицерского звания в академии требовалось изучение базы знаний «Аэрокосмические истребители» до третьей ступени. Он же не на шутку увлекся этими стремительными машинами и поднял базу до шестого, став абсолютным чемпионом своего курса по учебным боям. И сейчас увлечение юности спасало его жизнь.
Пройдя верхние слои атмосферы, фрегат заложил разворот и помчался на север, прижимаясь к поверхности и петляя словно заяц. Ему приходилось огибать огненные смерчи, бушующие среди вековых лесов некогда прекрасной планеты. Планетарный щит доживал последние часы и не мог сдержать все орбитальные удары. Плазменные сгустки падали на поверхность, испепеляя все, чего касались, включая атмосферу. Огненные столбы взмывали в небо и закручивались в спирали, норовя затянуть стремительную машину в свое жерло.
Посадка вышла жесткой. На месте великолепного, знаменитого на всю галактику, архитектурного ансамбля императорского дворца бушевала ионная буря. Электромагнитный всплеск безжалостно выжег нежную электронику корабля, и он фактически рухнул, разметав остатки южного крыла. Пропахал полторы сотни метров нагромождений пластобетона и металлоконструкций, уткнувшись носом в чудом уцелевшую в термоядерном аду статую богини Идрианы.