Немного успокоившись, я все-таки принялся за еду. От стола пахло так, что кишки сводила голодным спазмом, тем более ближайшие десять-пятнадцать минут я все равно не смогу получить доступ к связи. Так почему-бы не утолить голод, жрать и правда хочется. Работать ложкой в броне было не очень удобно, и я деактивировал доспех, оставшись в форменном комбинезоне.

— Аркадий, вы меня, конечно, извините, — вставил я свои пять копеек, пережевывая сочный кусок жаренного мяса, — но, если честно, у меня своих проблем сейчас хватает. Собственную империю вот-вот рой сожрет и как-то не до восхождения на престол, исчезнувшего тысячи лет назад государства. Какой в этом смысл.

— Да, да, я в курсе! Интересная задумка. Равноправный союз людей и хвостатых полукровок. Дорогая, ты видела какие интересные кошкодевочки у этих сплотов?

— Старый похабник, полторы тысячи лет, а он все на баб заглядывается, — наиграно проворчала Елена.

— Что ты звездочка, я просто из любопытства, — начал оправдываться Аркадий, — похоже космодесантники третьего экспедиционного корпуса все же добрались до мохнатых амазонок Тиры, интересные у них получились детки.

— Согласна. Тем более, изначально считалось, что наши виды генетически не совместимы и не могут иметь совместного потомства.

— Ха-ха. Да здоровый, голодный, нормальный мужик может наделать деток не только мохнатым кошкам, по непонятной причине вставшим на задние лапы. Ты взгляни на коротышек дварфов. Кого же нужно в кровати повалять, чтоб такое получилось? Похоже там без пары литров планетарки не обошлось. Ха-ха!

— Фу, старый извращенец! — фыркнула на него супруга.

— А по поводу твоих проблем и трона Вечной империи, — его тон вновь стал серьезным, — ответ прост — ЦЕНТР. Самый мощный в галактике космический флот, предназначенный для уничтожения роя. Чтобы получить над ним контроль ты должен добраться туда и пройти процедуру генного сканирования. По результату заявить притязания и взойти на трон. Это разом решит все твои проблемы.

— Центр, центр! С момента моего появления в Содружестве я только и слышу об этом Центре. Что это такое вообще? Кто и зачем его создал?

Аркадий взял бокал, наполненный супругой, и ответил не сразу. Несколько секунд он словно собирался с мыслями, что довольно странно для, по сути, искина. Похоже доступ к этой информации было получить не так просто.

— На заре своего существования Империя не была столь однородна и монолитна, — начал он рассказ тоном профессионального декламатора, — постоянная экспансия и расширение привели к неизбежному возникновению сепаратистского движения на ее периферии. Да и в центре все было не так радужно. Погрязшие в богатстве и уверовавшие в собственное могущество, кланы-семьи грызлись между собой за власть и ресурсы. Власть императора постепенно ослабевала, и все шло к развалу и междоусобице, но рой появился раньше. Сначала его не приняли всерьез. Император решил, что внешняя угроза объединит разваливающееся государство и станет хорошим уроком, пытающимся отколоться периферийным кланам. Но он ошибся. К моменту, когда в генеральном штабе господа аристократы спохватились, оторвавшись от собственных разборок и интриг, рой сожрал треть империи. Поглощение десятков планет с населением в несколько миллиардов привело к росту численности насекомых по экспоненте. Третий имперский флот, усиленный клановым ополчением и отправленный для решения проблемы, был разбит на голову. В империи началась паника. Шаткое единство развалилось окончательно. Каждый клан стал сам за себя. Кто сражался и погибал, поглощённый несметной ордой архов, а кто бежал, стараясь спасти хоть что-то, прячась в укромных уголках галактики, таких как твоя Земля.