— Отец, — тихо произнесла она, и я понял, что перед нами шейх Ахмад, глава клана Золотых Копыт.

Его лицо исказилось от гнева, когда он увидел дочь.

— Зара! Что ты делаешь с этими людьми? — прорычал он. — Они враги нашего клана! Ты предаёшь нас⁈

— Сейчас не время для клановой вражды, отец, — ответила Зара твердо, но с уважением в голосе. — Речь идёт о жизни невинного ребёнка и безопасности всей Аравии. Если джинны вырвутся из-под контроля, им будет всё равно, к какому клану принадлежат их жертвы.

Она сделала шаг вперёд, протягивая руку к отцу.

— Я не забыла твои уроки о чести и долге, и именно поэтому я здесь. Наш долг как Хранителей печати выше любых политических союзов. Помоги нам спасти сына Мурада, и ты докажешь, что клан Золотых Копыт действительно достоин своего наследия.

Шейх Ахмад на мгновение растерялся, в его глазах промелькнуло сомнение.

— Ты ничего не понимаешь, девчонка! — воскликнул он. — Я действую в интересах клана! Времена изменились, и старые клятвы уже не имеют значения!

— Довольно семейных сцен, — вмешался Хартингтон, делая знак своим людям. — У нас есть дело. — Он посмотрел на меня. — Мистер Вольский, будьте так добры, передайте мне этот артефакт, который вы держите. Он нам понадобится.

— Зачем? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.

— О, с той же целью, что и вам, — британец улыбнулся, но глаза оставались холодными. — Для взаимодействия с печатью. Только наши цели, я полагаю, несколько отличаются.

— Дай угадаю, — я сделал шаг назад, ближе к бассейну. — Вы не хотите уничтожить джиннов. Вы хотите их контролировать.

— Какой проницательный молодой человек, — Хартингтон изобразил аплодисменты. — Именно так. Представьте армию джиннов на службе Британской империи! Мы сможем контролировать не только Аравию, но и весь мир!

— Вы сумасшедший, — прошипела Рита. — Вы знаете, что сталось с теми созданиями за тысячелетия заточения? Это уже не разумные существа, а воплощение ненависти и жажды разрушения!

— Всё, что может разрушать, может и созидать… при правильном управлении, — возразил британец. — А у нас есть средства контроля. — Он достал из кармана странный артефакт, похожий на маленький жезл из тёмного металла с рунами. — Этот древний скипетр был создан специально для подчинения джиннов. Вместе с ключом-катализатором он позволит нам открыть темницу и подчинить её обитателей.

Ситуация накалялась. Один неверный шаг — и всё закончится кровопролитием. Я поймал взгляд Фазиля. Джинн едва заметно кивнул в сторону бассейна. Понятно. Нужно продолжать ритуал, что бы ни случилось.