— Была? — переспросил Владимир. — Она умерла?

Бомж проигнорировал вопрос и снова прикрыл веки, его лицо расслабилось и обрело безмятежное выражение. Владимир понял, что не дождётся ответа, тоже закрыл глаза и продолжил считать секунды. Двое суток — это, в конце концов, не так уж много. Его преданности должно хватить.

* * *

— Вы хотели правду? Она очень проста. Мой отец — и ваш Император — отказался выкупать своего сына у похитителей. Какая твёрдость духа! Нужно обладать поистине стальным стержнем, чтобы… — Саша в телевизоре выдержал театральную паузу и гневно выдал: — Чтобы продать своего сына ради придуманных им же принципов!

— Ну и чего ты этим хотел добиться? — поинтересовался я. С превеликим трудом мне удалось унять эмоции. Очень уж хотелось наорать на Сашу, схватить его за грудки и швырнуть в стену. Но, во-первых, я не привык бить лежачих, а во-вторых — он только что потерял мать, которая одновременно была его хорошей подругой. Она его, конечно, не воспитывала и вообще прокляла, но это уже совершенно другая история. Ну, в нынешних обстоятельствах. Кристина одарила меня многозначительным взглядом: мол, сбавь обороты, ему и так тяжело. Она и Егор сидели по бокам от Саши и пытались его успокоить. Всё-таки я не учёл, что Саша едва-едва достиг совершеннолетия. Он — вчерашний подросток и не научен справляться с такими потрясениями. Разумеется, он натворил глупостей. Да и взять тот же марш-бросок к Ядозубам, когда они никого не предупредили… Ошибки порывистых юнцов, у которых в крови играют гормоны. Я снова посмотрел на экран, где показывали натуральную вакханалию. После слов Саши все журналисты словно взбесились и яростно размахивали микрофонами, выкрикивая вопросы, а зрители восторженно улюлюкали и с осуждением свистели. Мда, Сашино заявление возымело эффект разорвавшейся бомбы.

— Я хотел сделать больно, — прошептал Саша и спрятал глаза. То ли от стыда, то ли потому что был готов расплакаться.

— Кому? Себе? — спросил я. — Или Рите?

— Я не думал, что всё получится так! — закричал Саша и набычился. — Император, как всегда, думает только о троне! Ему наплевать и на меня, и на Риту! Ему на всех наплевать, кроме власти!

— Конечно, анархия намного лучше, — хмыкнул с иронией я.

— Я не говорю ему отрекаться от престола!

— А я говорю тебе повзрослеть, — рявкнул я и нахмурился, не обращая внимания, как Кристина сделала страшные глаза и попыталась жестами меня успокоить. Я медленно досчитал до десяти, прошёлся по комнате туда-сюда и сказал: — Ты беспокоишься о своей младшей сестре и считаешь, что больше никто ей не поможет. Однако в то же время ты устроил провокацию на интервью, не заботясь о том, как это повлияет на Риту. Я помогу тебе. Всё равно я обещал выпутать Риту из всей этой истории с женитьбой и князем Литовским. Но ты должен поразмыслить над своим будущим. Пойми, чего ты хочешь. И помни: ты — наследник Ядозубов. София умерла, и ты стал следующим претендентом на трон. Ты потерял шанс стать Императором, но до сих пор можешь стать Королём.