— Садись, — кивнул Лин Чжэн. — Ты хорошо дрался сегодня. Особенно против Лиана. Он один из наших лучших учеников.

Я молча сел, не зная, что сказать. Слишком паршиво было на душе. Как там Чоулинь? И ведь не пошлешь этих стариков куда подальше.

— Твой друг… его состояние стабильное. Переломы, ушибы, но ничего смертельного. Восстановится, — сказал старик, словно почувствовав мое состояние.

— Спасибо, — сухо поблагодарил я.

Учитель Чоулиня хмыкнул:

— Что, винишь нас в том, что случилось? Это турнир, парень, а не прогулка. Чоулинь мог сдаться, но не сделал этого.

— Не виню, — я кивнул, признавая правоту его слов, — и все понимаю.

— По регламенту турнира Рейк не может быть дисквалифицирован. Он не нарушил правил. Технически.

— Но? — уточнил я, чувствуя подвох.

— Но, — улыбнулся Лин Чжэн, — завтра он их нарушит, если без этого не сможет победить.

Он отпил чаю и добавил:

— По результатам жеребьевки, его первый бой будет против Линфей. А твой — против Кларка.

— И вы думаете, что он победит? — удивился я.

— Король дал ему секретные техники и запрещенные препараты. Сейчас мы не можем ничего доказать, но если он их примет, это и будет поводом для дисквалификации.

— И чего вы хотите от меня? — приподнял я бровь.

— Не вмешивайся. Я понимаю, что ты весь кипишь от негодования, но я прошу тебя, откажись от мести, — произнес Лин Чжэн, внимательно глядя мне в глаза. — Хотя бы до конца турнира. Нам нужно подловить его на использовании запрещенных веществ, сжигающих культивацию, и показать королю, что у нас есть доказательства. Если ты нападешь на него вне арены и сломаешь все кости, мы многое потеряем.

Я не знал что ответить, и молча сидел, глядя в свою кружку. Ярость бушевала где-то внутри. Ненавижу, когда делают больно моим близким, даже если это двухметровый взрослый мужик.

— Керо, я вижу в тебе огромный потенциал. Если ты выиграешь турнир, мы сделаем тебя почетным учеником, — вдруг произнес Лин Чжэн. — Никаких клятв и обязательств с твоей стороны, а с нашей — предоставление тебе любых ресурсов и техник, за баллы, разумеется, как и остальным ученикам. Но для этого ты должен постараться. Я хочу попросить — на арене не сдерживайся. Используй любые возможности для победы. И особенно те, которых от тебя никто не ожидает. Я прикрою. Моего влияния хватит, чтобы тебя оставили в покое и принц, и король, даже если ты совершишь то, чего никто не делал веками.

— Например? — поднял я глаза. Речь Лин Чжэна меня немного шокировала.

— Например, сможешь победить подряд двух адептов стадии ядра, находясь на третьей стадии. — он вытащил из ящика стола кинжал в ножнах, который я мгновенно узнал. — Или если ты, например, сможешь воссоздать пространственные технологии рун безымянного. Я смогу тебя прикрыть и в таком случае.