— Садись, — кивнул он мне, указывая на каменную скамью. Мико осталась стоять рядом, скрестив руки на груди.
— Учитель, — начал я, чуть поклонившись, — непривычно видеть вас тут.
Гу Лун тяжело вздохнул и сразу взял быка за рога.
— Мико говорит, что хочет идти с тобой. Я против.
— Деда! — вспыхнула Мико. — Я уже не ребенок! Я могу постоять за себя!
— Ты же хотела спать на мягкой кровати и есть пирожные, а теперь рвешься к демонам⁈ — резко повернулся к ней Гу Лун. — Ты даже не представляешь, что там происходит! То, через что мы прошли по пути в столицу, — это детский лепет!
— Я знаю! — её голос дрогнул, но она выпрямилась. — Я видела, как они сжигают деревни. Я чувствую их ненависть к нам. И я не могу сидеть здесь, пока они уничтожают наш мир!
Гу Лун сжал кулаки, его лицо исказила гримаса боли.
— Ты — самое ценное, что у меня есть, — глухо проговорил он. — Если с тобой что-то случится…
Мико подошла к нему и обняла. Её глаза наполнились слезами.
— Я вернусь, — сказала она тихо. — Обещаю.
Гу Лун закрыл глаза, словно борясь с собой. Наконец он кивнул.
— Хорошо. Но я иду с вами, и это не обсуждается.
Я удивился, что он так легко согласился. Видимо, рыжая все эти дни ему на мозги капала… вон, как счастливо засияла.
— Тогда… — я глубоко вздохнул. — Добро пожаловать в отряд.
Гу Лун хмыкнул.
— Не радуйся раньше времени. Я не буду подчиняться твоим приказам. Считай, что я не часть отряда, а нянька, что идёт рядом и присматривает за одной дурочкой, чтобы она не убилась в первом же бою.
— Справедливо, — улыбнулся я, видя, как Мико корчит деду страшные рожицы. — Но надеюсь, мы найдём общий язык.
Глава 52
Город, который когда-то сверкал золотом, теперь лежал в руинах. Улицы были усыпаны обугленными костями, а воздух пропитан гарью. Над бывшим императорским дворцом развевалось чёрное знамя с кроваво-красным кругом — символ клана Безликих, к которому принадлежал Каэль.
Каэль стоял на балконе, взирая на хаос, который сам и создал. Его пальцы впились в каменные перила. А ведь всё шло по плану… Он мечтал стать новым императором на этих землях. Но демоны, освободившиеся от проклятия Первого Пожирателя на человеческой территории, перестали подчиняться. Теперь они резали друг друга, забыв о дисциплине кланов. А люди оказались слишком слабы, и пленники дохли как мухи… К его сожалению, все пошло совсем не так, как он планировал…
Точнее, сначала все было разыграно как по нотам: порталы открылись, демоны начали активно резать спящих адептов, которых усыпили свои же старейшины школ. Быстро набрали силу в татуировках и принялись планомерно зачищать город и захватывать пленников. И все было хорошо ровно до того момента, как демоны не начали праздновать победу.