— Керо, — как-то вечером ко мне подошёл Чоулинь. — Ты не забыл, что завтра званый ужин у короля?

— Чёрт, правда, — я отложил клинок, над которым работал. — Надо бы подготовиться.

— Мико уже выбрала тебе одежду, — усмехнулся здоровяк, и передал мне сверток — Встретил её сейчас, когда шел в школу. Говорит, ты сам ничего путного не наденешь.

— Это точно, — вздохнул я и продолжил работать над клинком. Раз все и без меня готово, лучше делом заняться.

Рыжая, к слову, когда узнала о званом ужине, рогом уперлась и не хотела отпускать меня одного. Это, мол, и нечестно — идти без неё, и что с дочерью короля мне лучше не общаться. Её логику я не совсем понял, да и не уверен был, что она вообще была…

Посопротивлявшись для виду, согласился взять её с собой, чем вызвал бурю восторга. Ей не терпелось попробовать на вкус светскую жизнь — балы, званые ужины, нарядные платья… Девчонка, что с неё взять.

В тот же вечер я отнес партию клинков с рунами в лавку, куда их сдавал.

— В этот раз посильнее, — сказал мастер Чэнь, работавший в лавке школы, — по двадцать пять очков.

— Хорошо, — кивнул я, соглашаясь, — сколько у меня будет очков с учетом этих десяти артефактов?

— Тысяча семьсот десять, — сверившись со свитком, ответил Чэнь, — что-то хочешь взять?

— Мне бы что-то, что поможет продвинуться на стадию листьев, — ответил я, задумчиво оглядывая полки.

— Керо… — аккуратно начал Чэнь, — а куда ты дел кристалл чистого духа?

— Никуда, — помотал головой я, — на стадии ядра хочу использовать. А что?

— Кристалл чистого духа очень полезен для развития ядра, — кивнул Чэнь, — но ты можешь использовать его, чтобы прорваться к стадии листьев, не испортив фундамент.

— Понимаете, у меня немного особенная энергосистема, — ответил я, вспомнив, насколько много мне нужно было энергии, чтобы прорваться на стадии ростка и ветвей, — качество энергии высокое, и я боюсь, кристалла может не хватить.

— Вот как, — задумчиво почесал подбородок Чэнь, — тогда предлагаю взять тебе вот эту пилюлю.

Он указал рукой на коробочку, на которой красовалась гордая надпись «Капля вечного источника».

— Но она стоит две тысячи пятьсот очков, — пробормотал я.

— Я тебе добавлю своих. Побудешь немного должником, — улыбнулся Чэнь, — я думаю, ты быстро возместишь недостаток. Эта пилюля очень хорошо работает в паре с кристаллом, её энергия дикая и необузданная, но кристалл чистого духа должен её сгладить. Среднему адепту такой комбинации хватит, чтобы со стадии формирования ядра перескочить на материализацию ядра (4.2). Только будь осторожен. Это очень сильные средства. Лучше подели пилюлю пополам. Вторая половина будет не пригодна, но меньше риска.