— Керо, — Калед первым нарушил тишину. Его голос был твердым, в контраст внешности. — Королевство… Стена… Мы обязаны тебе жизнью. Официальная благодарность — лишь малая часть долга. Знай это.

Лин Чжэн склонил голову, коротко и уважительно: — Ты появился вовремя, как всегда. Твоя сила… и твоя воля изменили ход битвы. Стратегический вклад неоценим. Школа Белого Тигра в долгу. Мы официально переводим тебя из ранга «почетного ученика» в ранг «почетного старейшины».

— Я сделал то, что должен был, — пробормотал я, чуть растерянный от такого приема, — просто пролетал рядом. Повезло.

— «Повезло». Хм, — Калед усмехнулся, коротко и без веселья. Его взгляд скользил по столу, словно искал опору. — Я готов был пожертвовать всем: каждой монетой, каждой жизнью, каждым клочком земли. Моей единственной целью было отбить Стену и королевство любой ценой. И мы ее отбили. — Он замолчал, его пальцы сжали край стола. — Честно, я очень тебе благодарен, но сейчас меня терзают противоречивые чувства. Да, ты решил мою главную проблему, но теперь мне придется разгребать то бесчисленное количество второстепенных, которые я так долго отодвигал

— Трор укрепился на востоке, — покачал головой Лин Чжэн, — и его влияние растет. Мы оба, — он кивнул в сторону Каледа, — недооценили его аппетиты и методы.

— Влияние? — Король горько усмехнулся. — Даже у нашего уважаемого торговца, — он кивнул на Хаггарда, — больше реальной власти, чем у меня, короля. Трор предложил сделку. Спишет все долги короны… если я передам власть дочери и выдам ее за него замуж. — Калед встретил мой взгляд. — Он хочет купить мою дочь и мою корону и даже не скрывает этого… А я… я склоняюсь принять его щедрое предложение. В противном случае нас ждет гражданская война, которой я не хочу. — Его усмешка стала еще горше. — Может, многомудрый Кер’О предложит иное решение?

«Кер’О». Услышав это имя в устах короля, я не смог удержаться от воспоминаний. Горы, ветер… Люди, которым было плевать, демон я или нет — без всяких подвигов. Благородный А’Шир, умелый кузнец А’Горан, безбашенный А’Рисот… Старый Кер’Шор с его глубокой философией…

— Горцы… Кассиан говорил, что уничтожил их, — спросил я, глядя в стену. — Это правда?

— Не совсем. Пока ты был в беспамятстве, стало известно, что он убил одного из старейшин и двух охотников, — во взгляде Лин Чжэна была тень скорби, когда он это говорил. — Восстановившись, я нагнал Кассиана, допросил его… То, что ты сделал с ним, было полностью заслужено. Он пытал горцев, и делал это до тех пор, пока один из них не выдал направление, куда ты ушел. Выдавший тебя выжил, однако трое погибших молчали до конца…