— Как ты договорился с демонами? — она чуть наклонилась в мою сторону, — Что вообще произошло?

— Ну-у… У меня был для них хороший аргумент, — ответил я, пожимая плечами. — Они просто… передумали нападать.

— Не надо играть со мной в слова, — в её голос вернулся привычный холод. — Ты использовал их силу.

— А что еще я мог сделать? Смотреть и ждать, как они решают, кого из нас забрать в качестве пленников? Или допустить кровавую бойню, когда есть призрачные шансы её остановить? — я не стал скрывать раздражения. — Я сделал то, что должен был сделать.

Хельда задумалась на мгновение, затем кивнула.

— Возможно. Но ирония в том, что теперь у тебя проблемы.

— Я это прекрасно понимаю, — вздохнул я. — И поэтому я хочу уйти.

— Куда? — спросила она, пристально глядя на меня.

— Пока не решил. Найду тихое место, займусь своим развитием, подумаю о том, о сём, — покрутил я ладонью.

— Перебирайся в Царство Севера, — неожиданно предложила Хельда. — У меня есть ресурсы, которые помогут тебе. И там тебя не будут доставать вопросами. И есть много мест, где на много дней пути нет ни одной живой души.

— Спасибо за предложение, но пока нет, — покачал я головой, — позже, возможно, так и сделаю. Говорят, у вас красивые виды на горы…

— Как хочешь. Когда надумаешь, буду рада тебя видеть, и горы покажу, — Она сделала небольшую паузу, и мне показалось, что даже улыбнулась. Да не, не может быть. — А теперь всё-таки расскажи мне правду. Что произошло там, с демонами? Если ты и сам демон, то почему на нашей стороне, и как используешь ци?

Я чуть замялся. Как объяснить то, чего сам до конца не понимал? Клык, голос, крылья… Всё это было словно сон.

— У меня есть… связь с ними. Но я не демон. Можешь считать, что это артефакт. Этого достаточно.

Внимательно глядя на мое лицо, блондинка кивнула, что-то для себя решив, и перевела тему:

— Когда мы идём в гробницу?

— Как только достигну стадии ядра, — ответил я. — Раньше нет смысла.

— Хорошо. Я жду, — Хельда откинулась назад, давая понять, что разговор окончен.

Я встал и вышел из шатра. Вестра, появившаяся из ниоткуда, спросила, куда мне надо, и, услышав ответ, провела меня к командному шатру. Выйдя из тени, сердечно её поблагодарил — но она уже растворилась. Хотя, может, и рядом стоит, слушает…

Когда охрана меня пропустила, я зашёл внутрь и увидел довольно неожиданную картину — Лин Чжэн и Калед что-то непринуждённо обсуждали. Как-то я привык, что тут каждый раз напряжённые разговоры, и всё сложно. Айрон, которого тут сейчас нет, влиял, что ли?

— Керо, — Лин Чжэн первым заметил меня. — Паршиво выглядишь. Как себя чувствуешь?